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我没再看他，转身回到苏九娘身边。
“解决了？”
“嗯。”
“没动手？”
“没。”
苏九娘这才微微点了下头，从手边碟子里拈了块桂花糕扔给我：“机灵劲还行，就是心还不够硬。下次再遇到这种，直接打断他摸东西的手。警告？警告顶个屁用。只有疼，才让人长记性。”
我接过糕点，没说话，默默的啃着。
甜腻的味道在嘴里化开，我只是专心吃着糕点。
这就是苏九娘教我的第一课：在赌档，在江湖，善良和犹豫最要不得。想要活下去，就要比坏人更懂规则，比恶人更狠，那段时间我的目标简单——活下去，听九娘的话。
不用像现在这样，每一步都如履薄冰，算计着每个人，也被每个人算计。
我长大了些，跟在苏九娘身边的时间也长了。
她不再只让我在赌档里看场子，开始带着我往外跑。
这是一辆破旧卡车的后车厢，堆着些杂货，用油布盖着。
我和苏九娘，还有另外两个面相凶悍的汉子挤在里面。
车子在不平的土路上颠簸，外面是浓得化不开的黑夜。
“这次去见的是‘鬼手张’，川渝地面上的老合，手上的活儿，是这个。”苏九娘对着我，翘了下大拇指，眼里难得有点光彩，“他擅‘移花接木’，一张牌在他手里，能当三张用。眼睛毒，记性好，关键是懂规矩，知进退，从不贪心见好就收，所以在这行当里活了快四十年，名声不错。”
“我们要学他的‘移花接木’？”我问。
“学？”苏九娘嗤笑一声，“那是人家的看家本领，能随便教你？带你去，是让你开开眼，看看真正的老合是怎么做事，怎么说话的。江湖不只是打打杀杀，更是人情世故。鬼手张欠我个人情，这次去，是让他还人情，顺便，看看有没有合作的可能。”
她看了我一眼，难得语气平和了些：“阿宝，你记着，这世上，手艺有高低，但混江湖，靠的不是手艺最高，而是路数最对。该狠的时候要狠，该软的时候要软，该低头的时候，把头低到尘埃里也别觉得丢人。鬼手张能活这么久，就是因为他懂这个道理。”
卡车继续颠簸。
我靠在冰冷的车厢板上，看着苏九娘在昏暗光线里显得格外清晰的侧脸。
那时候觉得，跟着她，虽然危险，但快乐。
她指哪，我打哪，不用想太多对错，不用背负太多。
简单，直接，虽然也挨过打，受过伤，但心里是踏实的。
——
后来的某一天我跪在地上，嘴角破了，血混着泥土。
面前是一个被打得不像样的男人，是另一个小帮派派来赌档抽水的小头目，态度嚣张，还想对苏九娘动手动脚。
苏九娘坐在一张太师椅上，慢条斯理的喝着茶，看着我把那人打得奄奄一息。
“够了。”她放下茶杯。
我停手，喘着粗气，回头看她。
“知道我为什么让你打他？”苏九娘问。
“他冒犯您，坏了规矩。”我哑着嗓子回答。
“还有呢？”
我摇摇头。
苏九娘站起来，走到我面前看着我，眼神锐利：“我要让这条街上所有人都知道，来我的场子，就得守我的规矩。不守规矩的，这就是下场。阿宝，你是我带出来的人，你下手不够狠，别人就会觉得我苏九娘好欺负。今天你打断他一条腿，明天就有人敢来卸你一条胳膊。懂吗？”
我似懂非懂，但用力地点头。
“把他扔出去，扔到他们帮派门口。”苏九娘吩咐旁边的人，然后看着我，语气缓了缓，“去把手洗洗，上点药。记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。这道理，走到哪都一样。”
……
梦境还在继续，切换着不同的场景，不同的“师父”，不同的“课程”。有教我看人识相的相面先生，有教我调配各种药物的老郎中，有教我开锁撬柜的“妙手空空”，甚至还有一个不得志的老秀才，在苏九-娘的授意下，教我认字，读些杂书，说“盗亦有道，匪也要有脑子”。
那些年，我拼命吸收着一切能让我活下去、活得更好的知识和技能。
苏九娘是我严厉的导师，也是我唯一的依靠。
江湖虽然险恶，但规则简单直接。直到后来，我才真正开始独自面对这个吃人不吐骨头的世界，去了河州，现在又来到了滨海，一步步挣扎到今天。
那些快意恩仇、目标简单的日子，终究是远去了。
梦境渐渐变得混乱，苏九娘严厉的脸，鬼手张枯瘦的手，老郎中瓶瓶罐罐的药，老秀才摇头晃脑的“之乎者也”……最后，这些画面都模糊、旋转，被另一幅画面取代。
是黔省的大山，泥泞的小路，空气里都是泥土和草木的气息。
刘月