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光阴荏苒，如白驹过隙，倏忽数十寒暑。
天机城越发鼎沸。
长街人流摩肩接踵，空中遁光交织如网，客栈酒楼夜夜笙歌，坊市地摊宝光隐隐。
距离那场牵动整个苍州年轻一代的「万象夺天」英杰大会，仅馀三年光景。
………
东海归墟，浮岛云崖。
青衣老者「归墟散人」斜倚竹榻，面前一局残棋，黑白子如星罗列，却久久未落一子。
他目光似透过阁窗，望穿万里云涛，落在西边那座气运蒸腾如鼎沸的城池上。
「嗤。」
他忽地轻笑一声，摇了摇头。
阁外海浪声中，那万年玄龟慢吞吞爬上岸，龟壳上水珠滚落如珍珠，瓮声道：
「老友笑甚？」
「笑那满城痴儿，也笑那天机阁的『聪明』。」
归墟散人拈起一枚黑子，在指间摩挲。
「你瞧见没？天机城上空，气运如百川归海，皆被一座无形大阵缓缓汇聚。
好大的胃口，好精妙的算计。
这是要借天下英才为薪柴，燃一场造化之火，炼几颗『伪天命』的丹丸啊。」
玄龟抬了抬眼皮：
「你看穿了，不出手？不怕他们真炼成了，搅乱格局？」
「出手？为何要出手？」
归墟散人将黑子「啪」地按在棋盘一处看似无关紧要的边角，顿时，整个棋局的气象隐隐一变。
「水满自溢，月盈则亏。
他们布下的局，引来的可不止是鱼虾。
蛟龙丶玄鸟丶乃至某些沉眠的老怪物，都睁眼了。这池水越浑，才越有意思。」
他眼中泛起一丝属于老顽童般的狡黠：
「我那徒孙碧潮儿，在海底闭关百年，修我『海纳百川诀』，近日正好到了『见世间洪流』的关口。
让她去那台上走一遭，不必争那虚头巴脑的魁首，只消在气运最沸腾时，悄悄『舀』一勺最精纯的『水运菁华』回来，便是大造化。
天机阁费心费力煮了一锅好汤，老夫派个小辈去蹭口热的，不过分吧？」
玄龟鼻中喷出两道白气，算是笑了：
「你呀，还是这般惫懒算计。」
「算计？」
归墟散人捋须，望向西边，目光悠远。
「真正的算计，藏在更深的水底下呢。
老夫这点心思，怕也只是随波逐流的一叶扁舟罢了。」
西域，千佛窟。
石窟深处，一尊风化严重的石佛掌心。
端坐着一位枯瘦如柴的老僧，身披破旧袈裟，面容模糊。
他身前并无香火，只有一片平整的沙地，沙地上以指力划出纵横十九道，竟是棋盘。
老僧忽然开口，声音乾涩：
「摩诃，来。」
石窟阴影中，走出一名年轻的僧人。
他赤足，麻衣，头顶有九个清晰的戒疤，面容平凡。
他走到石佛掌心，合十行礼：「师尊。」
「天机城的热闹，听说了？」老僧问。
「略有耳闻，气运汇聚如鼎沸，人心浮动如潮涌。」
老僧枯瘦的手指轻轻一点沙盘，一粒黑色沙粒跳跃起来，悬浮空中：
「你看这粒沙，它以为自己在自由飞舞，实则被风裹挟，被地势牵引。
天机城那些人，便是如此。
以为自己登台争锋，抢夺机缘，实则是被更大的势推着走。」
摩诃静静看着沙盘：「师尊是说，天机阁的阵法？」
「不止。」老僧摇头。
「那阵法是明面上的网，用来捕鱼的。
但撒网的人，未必想到水底下还有蛟龙，天空中还有鹰隼。」
他手指连点，沙盘上更多的沙粒跳动起来，形成复杂的图案：
「东海那位『归墟散人』，派了他的小徒孙『碧潮儿』，修的是『海纳百川诀』，最擅在洪流中悄取一瓢。」
「北域玄冰宫的那位仙子，虽未明说，但她三百年前欠我一个人情，昨日传讯。
她那关门弟子『冷凝霜』已至天机城，身怀『冰心镜』。
此镜最擅映照气运流转，分明是想趁机观摩大阵运转，完善自家功法。」
老僧顿了顿，看向摩诃：
「这些老家伙，个个都以为自己在第三层，看穿了天机阁的第二层，想趁机分一杯羹，甚至偷学阵法精妙。」
摩诃垂眸：
「那师尊以为，我们在第几层？」
老僧笑了，脸上皱纹如乾涸的河床：
「我们？我们在看戏。」
他伸手，从怀中取出一串磨损得发亮的菩提子，轻轻放在沙盘中央。
那菩提子一落，所有跳动的沙粒骤然静止，然后缓缓沉降，棋盘恢复平整。
「天机阁想炼气运，那些老家伙想偷师丶窃运丶磨砺后辈。他们都在局中，各有算计。」
老僧目光穿透石窟，仿佛看到极远处。
「可你有没有想过，那汇聚气运的阵法，为何能如此顺利布成？
那些珍稀材料，为何能轻易搜集？
天机阁与孤云阁，为何突然就有了上古阵图，还『恰好』补全？」
摩诃沉吟：「师尊是说有人故意让他们布阵？」
「不是故意，是推动。」老僧缓缓道。
「老夫以『宿命通』观天机城，只觉那处因果纠缠如乱麻。
天机阁以为自己是执棋者，焉知不是他人棋盘上最显眼的那颗子？」
摩诃眼神微动：
「那师尊派弟子前去，是为何？」
「不为何。」老僧收回目光，看向摩诃，眼神温和。
「你修『无相禅』，已至『看山不是山』之境，却卡在『看水还是水』的关口。
此去天机城，不必争，不必夺，甚至不必刻意观察。
你只需走在人群中，看那众生相，看那气运起落，看那阵法流转，看那各方算计。
待你看懂了，你的禅，也就破了。」
摩诃深深一礼：「弟子明白了。」
「带上这个。」
老僧从袖中取出一枚古旧的木鱼槌，递给他。
「若遇大恐怖丶大迷惑，敲一下。声传不到外界，但能定你本心。」
摩诃双手接过，木鱼槌入手温润，仿佛带着师尊掌心的温度。
「去吧，三年后，老衲等你归来，听你讲一讲，那局外之局，究竟是何模样。」