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生道，「让柳寒烟带他们熟悉环境，周贲你安排后续考察。一年之内，先做预备弟子，不授核心传承。」
「是！」
周贲领命，却又欲言又止。
李长生看他：「有话直说。」
周贲挠了挠头：「峰主，属下就是有点……不太明白。」
「不明白什麽？」
「咱们栖霞峰，」周贲斟酌着措辞，「如今名声在外，来投效的散修越来越多。可峰主您收人的标准，反而比以前更严了。」
他顿了顿：「属下在战场上见过，有时候，人多了就是力量。咱们为什麽不趁这机会，多收些人？」
李长生看着他。
这位从战场归来的旧部，勇猛忠诚，却也带着军伍之人常有的「人多势众」思维。
「周贲，」他说，「你可知，这次宴上，有多少人想看我栖霞峰的笑话？」
周贲一愣。
「我得罪了七皇子，得罪了以万符楼为代表的旧势力，得罪了那些靠垄断吃饭的既得利益者。」李长生说，「他们现在不动手，不是不想，是时机未到。」
「若我此刻大开山门，广收弟子，一年之内，栖霞峰可扩至五百人丶一千人。」
「然后呢？」
他看向周贲：
「然后，那些混进来的探子丶心存不轨者丶被派来败坏风气者，会在一年内，将栖霞峰从内部蛀空。」
「待我闭关或外出时，只需一个小小的契机——有人挑事，有人内斗，有人泄露机密——护山大阵再强，也挡不住内部的溃烂。」
周贲神色渐渐凝重。
「所以，」李长生说，「人不在多，在心。」
「收一个，是一个。每一个新入峰者，都必须经过至少一年的考察，确保其心性丶其志向丶其与栖霞峰的契合度。」
「慢，才能稳。」
「稳，才能久。」
周贲沉默片刻，深深抱拳：
「属下明白了。多谢峰主教诲。」
——
夜深。
李长生独坐观云台。
星澜湖的莲灯丶紫宸仙苑的繁华丶真仙的叹息丶师尊的教诲丶皇女的承诺丶弟子的札记……
一日的种种，在心头缓缓流过。
他低头，看着掌中那枚刻着边郡名字的灵木叶。
那老郡丞说，他等了四百年。
四百年。
他忽然有些明白，为何师尊要他「积累」八百三十七年。
因为改变，从来不是一蹴而就。
它需要种子。
需要土壤。
需要时间。
需要一代又一代人，接过那盏不燃自明的灯，走下去。
——
他将灵木叶收入怀中。
起身，望向夜空。
青冥天的星辰，依旧如千万年前一样，静静地亮着。
他忽然想起白天授课时，那个弟子在札记中写的话：
「那一刻，忽然明白万物有灵四字，不止是指活物。」
他笑了笑。
万物有灵。
他此刻站在这里，望着这片星空，忽然觉得——
或许这片星空，也是有灵的。
它在等。
等一个足够久的蛰伏之后，那场真正的破土。