第五章怪人

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    初雪落下的那日，京城来了群怪人。
    他们金发碧眼，鼻梁高挺，身着异域长袍，骑着高头大马直入会同馆——那是大晟接待外邦使节的驿馆。领头者自称“佛郎机国使臣”，手持国书，要求觐见皇帝。
    “佛郎机？”邱莹莹在奶茶店二楼听见消息，心头一跳，“葡萄牙？”
    她立刻命人打探。原来，这支使团来自遥远的欧罗巴，乘巨舰绕过半个地球而来，目的有二：一是通商，二是传教。
    “他们带来了‘自鸣钟’‘千里镜’，还有……火器图纸。”蔡亦才面色凝重地告诉她，“礼部已准其在会同馆设展，三日后开放参观。”
    邱莹莹敏锐察觉危险：“火器？朝廷竟允其公开展示？”
    “说是‘彰显天朝包容’。”蔡亦才苦笑，“可那些火铳，射程远超我军现有装备。”
    当晚，雪珂回府，脸色阴沉。
    “佛郎机人提出条件，”他低声道，“若大晟允许其在沿海建教堂、设商栈，并开放三处港口通商，便愿出售‘最新式火炮’图纸。”
    “这是文化殖民加经济掠夺！”邱莹莹脱口而出。
    雪珂一怔：“文化……殖民？”
    “就是用宗教洗脑百姓，用贸易掏空国库，再用武器控制政权！”她急道，“王爷，绝不能答应！”
    “可北狄虎视眈眈，若无利器，边关难守。”雪珂眉头紧锁，“兵部试制过他们的火铳，威力惊人。”
    邱莹莹沉默片刻，忽然问：“他们的火器，可有依赖之物？”
    “火药配方特殊，需一种叫‘硝石提纯术’的工艺，我朝工匠无法复制。”雪珂叹道，“若买图纸，还需每年支付巨额‘技术使用费’。”
    邱莹莹眼中精光一闪：“那就不用他们的！我们自己造！”
    “谈何容易？”雪珂苦笑，“火器涉及冶金、化学、机械，非一日之功。”
    “但我们可以从教育入手！”邱莹莹眼神灼灼，“成立‘格致书院’，专研格物致知之学——物理、化学、工程！招募天下能工巧匠、寒门学子，集思广益！”
    雪珂凝视她：“你可知此举风险？儒生会骂你离经叛道，守旧派会说你动摇国本。”
    “那就让他们骂！”邱莹莹昂首，“若连尝试都不敢，大晟迟早沦为他人鱼肉！”
    三日后，会同馆开馆。
    佛郎机使臣皮埃尔神父站在展厅中央，用生硬官话介绍：“此乃‘红衣大炮’，一发可毁城墙。若贵国购买，我主愿赐‘天主福音’，救尔等脱离苦海。”
    围观官员啧啧称奇，有人当场提议签约。
    就在此时，一道清亮女声响起：“敢问神父，贵国火炮所用火药，可是以‘提纯硝石’为基？”
    众人回头，只见邱莹莹缓步走入，身后跟着蔡亦才及数名技校学员。
    皮埃尔眯起眼：“正是。此乃我佛郎机不传之秘。”
    “不传之秘？”邱莹莹轻笑，“可否让我一观火药样本？”
    皮埃尔傲慢道：“格格若有兴趣，签约后自可知晓。”
    “不必签约。”邱莹莹从袖中取出一小包粉末，“请看——这是我朝自制‘精硝’，纯度九成五。”
    她将粉末撒入火盆。
    “轰！”
    火焰瞬间腾起三尺高，颜色湛蓝，无半点黑烟。
    满场哗然。
    皮埃尔脸色骤变——这纯度，竟比他们本国的还高！
    “不可能！”他失态尖叫，“你们怎会掌握提纯术？”
    邱莹莹微笑：“格物致知，乃我华夏古训。神父莫非以为，只有西夷懂科学？”
    她转向众官员：“诸位大人，火器之要，在火药；火药之要，在硝石。我朝盛产硝土，缺的只是提纯之法。如今，此法已在我手。何须仰人鼻息？”
    原来，她早让技校化学班（由她亲自授课）研究硝石提纯。利用“溶解-结晶-重结晶”三步法，结合木炭吸附杂质，成功制出高纯硝石。
    礼部尚书颤声问：“格格……此法可量产？”
    “当然！”邱莹莹朗声道，“只需建厂、招工、培训。三个月内，可供应全军！”
    雪珂适时上前：“本王愿督造‘格致火器局’，专司此事。所需银两，从盐政盈余中拨付。”
    摄政王沉吟良久，终于拍板：“准！即日筹建格致书院与火器局！”
    佛郎机使团铩羽而归，却留下狠话：“大晟愚昧，终将被时代抛弃！”
    邱莹莹毫不在意。她知道，真正的较量，才刚开始。
    格致书院选址城郊废弃官窑，邱莹莹亲自主持改建。她设计教室、实验室、工坊，甚至宿舍——首次允许女子寄宿求学。
    招生告示贴出，震动京城。
    “女子也能学格致？”
    “荒唐！妇人当主中馈，岂可抛头露面？”
    反对声浪滔天。连

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