第四章盐商

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    夏至刚过，暑气蒸腾。
    京城街头巷尾，人人都在议论一件怪事：往年此时，盐价早已翻倍，可今年却稳如泰山，甚至比开春还便宜两成。
    “听说是‘格格请喝茶’背后的大东家压的价！”茶馆里，说书人唾沫横飞，“那位雪珂格格，不仅卖奶茶，还悄悄开了盐铺！”
    “胡扯！”另一人反驳，“盐乃朝廷专营，谁敢私售？”
    “嘿，你有所不知……”说书人神秘一笑，“格格用的是‘代销’！她从官仓进货，贴自家招牌卖，薄利多销，逼得那些囤积居奇的盐商不得不降价！”
    消息传到颐亲王府，邱莹莹正坐在账房里，对着一摞盐引（官方食盐专卖凭证）发愁。
    “还是不够。”她揉着太阳穴，“官仓每月只批三百引，连东市分店的需求都满足不了，更别说铺向全国。”
    绿芜端来酸梅汤：“格格别急。王爷不是说，会向户部申请增加配额吗？”
    “户部？”邱莹莹冷笑，“那帮老顽固，巴不得盐价飞天，好从中抽成。他们怎么可能批？”
    事实正如她所料。雪珂递上去的折子，被户部尚书以“祖制不可违”为由驳回，连面圣的机会都没给。
    “祖制？”邱莹莹把折子拍在桌上，“祖制里可没说百姓吃不起盐！”
    她起身走到窗边。院中，女子技校的学员们正在学习记账。这些曾经洗衣烧火的丫头，如今能熟练使用算盘，甚至看懂简单账目。其中有个叫小桃的，父亲原是盐工，因交不起“盐税”被活活打死。
    “格格，”小桃曾哭着对她说，“我们不怕苦，就怕这世道，连一口咸味都吃不起。”
    这句话，像根刺扎在邱莹莹心里。
    当晚，她辗转难眠，忽然坐起，点亮油灯，提笔疾书。
    天未亮，她已站在雪珂书房外。
    “进来。”他声音低沉，显然也一夜未眠。
    邱莹莹推门而入，将一叠纸放在他案上：“王爷，我想通了。与其求他们施舍配额，不如……釜底抽薪。”
    雪珂挑眉：“说。”
    “盐铁专营，本意是充实国库。可如今，中间经手的官吏、盐商层层加码，百姓买一斤盐，七成进了私囊。”她指着纸上数据，“若开放民间资本参与运输、零售，朝廷只把控源头生产与税收，既能降低终端价格，又能增加税基——薄利多销，总税收反而更高！”
    雪珂眼中精光一闪：“你是说……引入‘特许经营’？”
    “对！”邱莹莹兴奋道，“朝廷招标，资质合格的商家缴纳保证金，获得区域销售权。价格由市场调节，但需明码标价，接受监督。朝廷按销量征税，杜绝灰色收入！”
    这是她结合现代“特许经营+增值税”模式设计的方案，既不触动专营根本，又打破垄断。
    雪珂沉吟良久，忽然问：“若有人反对，说你动摇国本呢？”
    “那就让他们看看数据！”邱莹莹眼神灼灼，“我已算过，若推行此法，一年可为国库增收百万两，百姓盐价降低三成。这叫‘双赢’！”
    雪珂凝视她，忽然笑了：“你啊……总能把不可能变成可能。”
    三日后，朝堂之上。
    雪珂当众呈上《盐政改良疏》，附邱莹莹手绘的“盐价-税收关系图”。满朝哗然。
    “荒谬！”户部尚书拍案而起，“自汉武帝以来，盐铁专营乃强国之策！岂容一介女流妄议国政？”
    “女流？”雪珂冷冷扫他一眼，“尚书大人可知，去年北境军粮短缺，是谁用一杯奶茶稳住三军士气？可知京城瘟疫初现，是谁三日救回陛下？”
    户部尚书语塞。
    摄政王（皇帝年幼，由其叔父辅政）皱眉：“颐亲王，此策风险极大。若私商哄抬物价，或掺假牟利，如何是好？”
    “臣有对策。”邱莹莹竟从殿外缓步走入——她手持特许腰牌，以“军需顾问”身份获准旁听。
    满朝文武震惊。女子上殿，闻所未闻！
    但她毫不怯场，朗声道：“第一，设立‘盐务监察司’，直属户部，定期抽检；第二，实行‘信用积分制’，违规者取消资格；第三，鼓励百姓举报，查实重奖！”
    她顿了顿，目光扫过众人：“诸位大人担心的，无非是失控。可现行制度，难道就可控吗？去年扬州盐案，三位盐运使贪墨五十万两，导致民变——这才是真正的失控！”
    殿内一片死寂。
    摄政王沉思良久，忽然问：“若试行失败，谁担责？”
    邱莹莹毫不犹豫：“臣女愿立军令状！若一年内，盐价未降、税收未增，甘受任何惩罚！”
    雪珂立刻接话：“本王担保。”
    摄政王目光深邃，最终点头：“准。先在京畿五县试行半年。”
    消息传出，京城震动。
    盐商们如临大敌，二夫人柳氏更是冷笑：“一个丫

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