第四章盐商

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    夏至刚过,暑气蒸腾。
    京城街头巷尾,人人都在议论一件怪事:往年此时,盐价早已翻倍,可今年却稳如泰山,甚至比开春还便宜两成。
    “听说是‘格格请喝茶’背后的大东家压的价!”茶馆里,说书人唾沫横飞,“那位雪珂格格,不仅卖奶茶,还悄悄开了盐铺!”
    “胡扯!”另一人反驳,“盐乃朝廷专营,谁敢私售?”
    “嘿,你有所不知……”说书人神秘一笑,“格格用的是‘代销’!她从官仓进货,贴自家招牌卖,薄利多销,逼得那些囤积居奇的盐商不得不降价!”
    消息传到颐亲王府,邱莹莹正坐在账房里,对着一摞盐引(官方食盐专卖凭证)发愁。
    “还是不够。”她揉着太阳穴,“官仓每月只批三百引,连东市分店的需求都满足不了,更别说铺向全国。”
    绿芜端来酸梅汤:“格格别急。王爷不是说,会向户部申请增加配额吗?”
    “户部?”邱莹莹冷笑,“那帮老顽固,巴不得盐价飞天,好从中抽成。他们怎么可能批?”
    事实正如她所料。雪珂递上去的折子,被户部尚书以“祖制不可违”为由驳回,连面圣的机会都没给。
    “祖制?”邱莹莹把折子拍在桌上,“祖制里可没说百姓吃不起盐!”
    她起身走到窗边。院中,女子技校的学员们正在学习记账。这些曾经洗衣烧火的丫头,如今能熟练使用算盘,甚至看懂简单账目。其中有个叫小桃的,父亲原是盐工,因交不起“盐税”被活活打死。
    “格格,”小桃曾哭着对她说,“我们不怕苦,就怕这世道,连一口咸味都吃不起。”
    这句话,像根刺扎在邱莹莹心里。
    当晚,她辗转难眠,忽然坐起,点亮油灯,提笔疾书。
    天未亮,她已站在雪珂书房外。
    “进来。”他声音低沉,显然也一夜未眠。
    邱莹莹推门而入,将一叠纸放在他案上:“王爷,我想通了。与其求他们施舍配额,不如……釜底抽薪。”
    雪珂挑眉:“说。”
    “盐铁专营,本意是充实国库。可如今,中间经手的官吏、盐商层层加码,百姓买一斤盐,七成进了私囊。”她指着纸上数据,“若开放民间资本参与运输、零售,朝廷只把控源头生产与税收,既能降低终端价格,又能增加税基——薄利多销,总税收反而更高!”
    雪珂眼中精光一闪:“你是说……引入‘特许经营’?”
    “对!”邱莹莹兴奋道,“朝廷招标,资质合格的商家缴纳保证金,获得区域销售权。价格由市场调节,但需明码标价,接受监督。朝廷按销量征税,杜绝灰色收入!”
    这是她结合现代“特许经营+增值税”模式设计的方案,既不触动专营根本,又打破垄断。
    雪珂沉吟良久,忽然问:“若有人反对,说你动摇国本呢?”
    “那就让他们看看数据!”邱莹莹眼神灼灼,“我已算过,若推行此法,一年可为国库增收百万两,百姓盐价降低三成。这叫‘双赢’!”
    雪珂凝视她,忽然笑了:“你啊……总能把不可能变成可能。”
    三日后,朝堂之上。
    雪珂当众呈上《盐政改良疏》,附邱莹莹手绘的“盐价-税收关系图”。满朝哗然。
    “荒谬!”户部尚书拍案而起,“自汉武帝以来,盐铁专营乃强国之策!岂容一介女流妄议国政?”
    “女流?”雪珂冷冷扫他一眼,“尚书大人可知,去年北境军粮短缺,是谁用一杯奶茶稳住三军士气?可知京城瘟疫初现,是谁三日救回陛下?”
    户部尚书语塞。
    摄政王(皇帝年幼,由其叔父辅政)皱眉:“颐亲王,此策风险极大。若私商哄抬物价,或掺假牟利,如何是好?”
    “臣有对策。”邱莹莹竟从殿外缓步走入——她手持特许腰牌,以“军需顾问”身份获准旁听。
    满朝文武震惊。女子上殿,闻所未闻!
    但她毫不怯场,朗声道:“第一,设立‘盐务监察司’,直属户部,定期抽检;第二,实行‘信用积分制’,违规者取消资格;第三,鼓励百姓举报,查实重奖!”
    她顿了顿,目光扫过众人:“诸位大人担心的,无非是失控。可现行制度,难道就可控吗?去年扬州盐案,三位盐运使贪墨五十万两,导致民变——这才是真正的失控!”
    殿内一片死寂。
    摄政王沉思良久,忽然问:“若试行失败,谁担责?”
    邱莹莹毫不犹豫:“臣女愿立军令状!若一年内,盐价未降、税收未增,甘受任何惩罚!”
    雪珂立刻接话:“本王担保。”
    摄政王目光深邃,最终点头:“准。先在京畿五县试行半年。”
    消息传出,京城震动。
    盐商们如临大敌,二夫人柳氏更是冷笑:“一个丫
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