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翼渺洲的边缘，一处被薄雾笼罩的山谷隐匿在群山之间。
清和指尖轻点，青玉流琴悬浮于空，琴音如潺潺溪水，流淌着纯净的灵力，缓缓渡入朱雀体内。
那些被囚禁已久的朱雀虚弱地伏在地上，赤红的羽毛黯淡无光，但在灵力的滋养下，它们的气息渐渐平稳，眼中也恢复了一丝神采。
清和微微一笑，转头看向站在一旁的穗禾。
她正望着朱雀出神，眼中情绪复杂，手指无意识地摩挲着袖口。
——她在挣扎。
她本该阻止这一切的。
可她终究没有。
清和能感觉到她身上的矛盾感——明明出身鸟族贵族，却违背荼姚的命令；明明该忠于族规，却选择帮助他们。
“她并非不明是非，只是……被束缚得太久了。”
清和抬眸，目光落在穗禾身上，见她眉间微蹙，似有千般思绪缠绕，不由轻声问道：“穗禾，你在想什么？”
穗禾回过神，勉强扯出一抹笑：“没什么，只是……有些感慨。”
清和收起青玉流，站起身，走到她身旁，轻声道：“今日若非你相助，这些朱雀恐怕难以脱困，多谢。”
穗禾沉默片刻，低声道：“不必言谢……我只是做了该做的事。”
——可什么才是“该做的事”？
她想起孔昭对她的态度——那位高高在上的凤凰少主，看她的眼神总是带着若有若无的轻蔑。
“穗禾，你父亲已逝，如今的鸟族，是我父亲说了算。”
“你那些天真的想法，还是趁早收起来吧。”
她攥紧了手指，胸口微微发闷。
润玉站在清和身侧，眸光沉静地注视着她，缓缓道：“你今日之举，已与鸟族如今的立场相悖，日后若被察觉，恐怕处境艰难。”
穗禾指尖一颤，低声道：“我知道。”
她何尝不清楚？可当她亲眼看见那些朱雀被锁链禁锢、被迫产卵的模样，她无法视若无睹。
——就像她无法忘记，父亲曾对她说：“穗儿，鸟族的荣耀，不该建立在牺牲无辜之上。”
可如今的鸟族，早已不是父亲在世时的模样。
她想起孔昭——她的叔父，如今的鸟族族长。他对她这个侄女的态度，向来冷淡。
“穗禾，你只需听从命令，不该问的别问。”
“荼姚天后的意志，便是鸟族的意志。”
她曾试图提出异议，却被冷冷驳回。
“你父亲就是太过仁慈，才会战死沙场。”
她攥紧了手指。
——是啊，父亲战死了，而他的理念，也被叔父彻底推翻。
荼姚利用鸟族征战，无数族人死在战场上，却只换来一句轻飘飘的“为天界尽忠”。
而她这个公主，在族中地位尴尬，既无实权，亦无靠山，若继续这样下去，迟早会成为弃子。
她真的……还有未来吗？
润玉目光温和，似能看透她的心思，缓缓道：“穗禾公主，若你心中已有抉择，便不必再犹豫。”
清和点头，柔声道：“这世间并非只有一条路可走，若你觉得鸟族如今的路不对，何不试着……走自己的路？”
穗禾猛地抬头，眼中闪过一丝震动。
自己的路？
她从未想过。
从小到大，她都被教导要服从，要隐忍，要为了鸟族的“大业”牺牲一切。
可今日，她第一次违背了族规，第一次……做了自己认为对的事。
她深吸一口气，低声道：“可我……能做什么？”