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岩试着打听,彭南三道:「大哥对咱们兄弟都挺和气。他这人斯文礼貌,功夫练得不错,二十岁那年爷爷替他安排了婚事,成婚后就搬出去住,不到半年大嫂就死了,大哥突然不见,找也找不着。我年纪大,还记得些往事,老五那时还小,怕记不得太多。」
「不过这事跟我爹没关系。」彭南三像是知道人家肯定会误会,解释道,「那时爹被软禁在家,大门都出不去。大哥成婚后就搬出去住,我都没见过大嫂。」说着又叹了口气,「他也是咱兄弟里唯一娶过老婆的,其他人可羡慕死啦。」
虽然如此,彭南三还是有几个强纳的妾室。或许真如传言,彭南大耻于姓彭,所以离开彭家,这点在彭南五身上或许可见端倪。
彭南五是个庸才,虽然平庸,但人倒好相处,既不苛待属下,也不摆架子,更不像彭南三会强娶妾室,顶多上上群芳楼,平日里更是从不提家事。曹栖岩知道这人是个不做不错的,仗着彭家馀荫富贵一生便知足,其他的能不管便不管。
兜回彭南二身上,对于这个新上司,曹栖岩还琢磨不定。彭南二寡言,精明能干,治军严谨,赏罚分明,总是冷峻着一张近乎苍白的脸。彭千麒重伤后,他代掌江西事务有条不紊,展现出过人才干。他甚至连群芳楼都不上,但若以为他是个温和的人,那便大错特错,处斩于家一众时,他连眼皮都不眨一下。他用刑严酷,谁犯了错都是重惩,这样狠辣的一个人,既然不是父慈子孝,彭南二为什麽非救臭狼不可?
还有另一件事让曹栖岩分不开身,那便是徐帮主要打衡山,领兵前往长沙,江西要确保粮路,督办粮草的事落到了彭家身上。彭南二将这事交给他,曹栖岩正要建功,不敢怠慢,也就不急着解开疑惑。
彭千麒遇刺后不到十天,彭镇文便从彭家赶来抚州,亲自坐镇江西,这是曹栖岩第一次见着这位彭家第二号人物。
彭镇文人如其名,与彭家其他重武轻文的弟子不同,作书生打扮,穿一袭淡蓝色蜀锦袍,方面阔耳,白发斑驳,内敛沉稳。他年近六旬,与彭千麒年纪相当,按辈排序却是彭千麒族叔。实则彭千麒并无管理门派之能,彭家所有事务几乎都由他掌握,据说前任掌门死后,连伏虎七式的秘籍与口诀都是由他代为掌管,可见前掌门对他倚重之深。
彭镇文来到江西的第二天,曹栖岩正筹办粮草,傍晚时分来到江西总舵,拟将帐目送给彭南二过目,也好让粮车领令上路。曹栖岩亮了令牌,守卫说代总舵正与代掌门商议要事,命他在书房稍候。
他在书房正自琢磨,忽听有人说话,就在窗外的廊道上。争执声有些大,曹栖岩竖起耳朵走至门旁,只听一个似乎是彭镇文低沉嗓音说道:「你可以当代掌门。」
又听一个尖细声音道:「你还想等大哥回来?如果他不回来呢,要让老三还是老五当掌门?彭家出一代废物还不够?」
这声音是彭南二的。曹栖岩疑惑,虽说彭家有传长的习惯,但并无规制,只要嫡传即能继承,彭南二远比两个弟弟有手腕,但彭镇文似乎不以为然?
「你大哥还在,等找到你大哥再说。」
「我也是嫡子!」听得出彭南二压抑着怒意,「我也能继承彭家!」
「你不能。」彭镇文回答得斩钉截铁,随即是一片静默。
「所以你不舍得让他死?」彭镇文忽地问道。
「我受的苦,他也得尝一尝!」彭南二回答。
「都不知是折磨谁呢。」彭镇文语带嘲讽。
曹栖岩听话音渐近,缓缓退出房门。不久后,彭南二与彭镇文来到书房,曹栖岩守在门外,恭敬地将帐目递给彭南二,瞥见彭镇文就站在彭南二身边。
彭家还有些隐密,或许那会是自己的晋升之途。
「有谋刺总舵的凶手线索吗?」彭镇文看似随口一问。他还不知道自己与于轩卿的关系,曹栖岩恭敬回答:「还有两个在逃的,已发出通缉。」
「叫什麽名字?」彭镇文问。
「一个叫李景风,不知来历,已刺杀过许多要人,悬赏六百两。另一个叫明不详,少林弟子,悬赏四百两。」
彭镇文挑眉,李景风这名字他听过,明不详又是谁?
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虽然早早听着消息,但萧情故没想到少林会变成这样,踏进山西境内才知道局面有多荒唐。各地寺庙都能见着还留着光头穿着便服准备还俗的僧……或许现在称僧人不太对,他们全都还俗了。
虽然还俗,但还在寺里张罗事务,有些俗家弟子索性换了便服,个个衣冠楚楚,顶着来不及长出头发的光头在寺院里接待施主宾客。他听说有些由俗僧担任住持的寺庙已开始在后院养鸡养鸭,招聘新厨子,好提供荤菜给驻寺的俗家弟子。
开妓院,俗家弟子充斥寺庙,萧情故突然想起师父觉如常说的不成体统。他过去总以为师父偏见太深,执念太重,现而今才