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说是我让你去的。」
齐子概问道:「走私的?」
「销赃,贩私茶,输银,还有送棺材,专干这四件勾当。」彭小丐道。
齐子概更不打话,转身就走。福建茶甚是有名,茶税是丐帮重要收入,贩私茶杨衍明白,其他三样不清楚,于是问了彭小丐。
彭小丐道:「『销赃』便是搬运赃物,有些匪徒抢到了值钱宝物,被大肆通缉,宝物运不出去,就得靠走私送走。『输银』是运走大批银两,多半是赃款。『送棺材』是送像咱们这种被通缉的人。为何叫『送棺材』?他们送人过河,会先准备一副棺材,人躺在棺材里头,打上钉子,只在侧边留条小缝透气,若遇门派盘问,就说是客死的商旅要落叶归根,所以叫『送棺材』。『纸扎』就是指牲口了,我们那两匹劣马也就算了,小白可不能糟蹋在江西。」
杨衍这才恍然。小房听彭小丐说故事,觉得有趣,问为什麽要贩私茶,彭小丐说是要躲茶税。小房又问什麽是茶税,彭小丐说是贩茶要缴的税,小房又问什麽是税,这一路追根究底问将下去,彭小丐实在应付不来,招了杨衍来回答。杨衍解释了半天,小房从茶税问到丝绸,最后又问彭小丐的刀子怎麽是黑色,怎麽铸造,许多问题杨衍都答不出来,只得含糊其词,直到齐子概领着一名独臂人前来,杨衍这才松了口气。
齐子概带回的那人约摸四十上下,皮肤黝黑,右边耳朵少了上半截,左手袖子空空荡荡。那人见着彭小丐,勃然大怒,道:「原来是你!」说完转身就走。齐子概哪由得他离开,顺手一拎将他提起,道:「有话慢慢说,什麽事发这麽大脾气?」
那人道:「没啥好说的!一句话,这生意不接!」
齐子概道:「我也就一句话,你人都见着了,不送,能活着回去?」
彭小丐叹道:「苗子义,误伤你一臂是我不对,但你走私犯法在先。为了这桩事,我没把你关起来,就算还欠你一些,也不用搭上性命。」
苗子义道:「我没要你赔命!你的命是臭狼要的,我就是不管而已!一只手买个乖,教我不要重操旧业,这七年我安分守着铺子,要不是这家伙硬逼,我也不来惹这晦气!」
彭小丐道:「现在是明摆的事,你见着我,我就不能放你通风报信。你开个价,怎样才肯送?」
苗子义冷笑道:「行,还我一只左手,我就送你们过河!」
彭小丐点头道:「我猜也是。」说着退后一步,猛地抽刀往自己左手斩下。
杨衍和齐小房同时惊呼,齐子概右脚飞起,踢向彭小丐手腕,「夺」的一声,黑刀插进墙壁,深达两寸,可见这一刀当真用了真力。幸好彭小丐伤势未复,功力打了折扣,不然齐子概未必拦得下。
苗子义没料到他说砍就砍,当真如此决绝,也不禁吃了一惊。他刚生悔意,又见齐子概出手如此精准,转念一想,只道两人必是先套好招,不禁怒道:「演了出猴戏,就以为我会当真吗?这手我要定了!」
齐子概想了想,在床边坐下,对着苗子义问道:「苗兄,这样称呼可还行?」
苗子义冷哼一声,并不理会。
「我不知道你跟彭老弟的恩怨,但彭老弟既然有愧,就当他错了。你断臂不能复生,我不好慷他人之慨,叫你别计较,你真要斩,让你斩,但不是现在。你得把我们送到安全的地方,这才算银货两讫,要不,这一刀落下,你还是不送,不白搭了一条臂膀?」
苗子义冷笑道:「我送你过去,你却反悔又怎麽办?我可打不过你们!」
齐子概昂然道:「就凭他是彭小丐,我是齐子概,说出来的话就是铁上烙了印,谁也改不得。」
苗子义吃了一惊,问道:「你就是三爷?」说着上上下下打量他一番,点点头道,「好,有三爷一句话,我信了!你们几时要走?」
齐子概道:「越快越好,最好是今晚。」
苗子义点点头,道:「跟我来!」
杨衍大吃一惊,拉着齐子概问道:「你……你真要斩断天叔一条手臂?」
齐子概低声道:「到时就算不砍,他找谁哭诉去?昭告天下是他救走彭小丐?臭狼还不剥了他的皮!」
杨衍一愣,讷讷道:「我……我以为三爷是言出必行的人。」
「大部分时候是。」齐子概得意道,「不会被揭穿的时候,不是。」
苗子义领着众人出了道观,那道士见他们要走,忙上来问:「这都什麽时辰了,这几日都有宵禁,你们去哪,还回来吗?要是不回来,我这门得锁严实了。」
齐子概摇头道:「不回来了,你锁上吧。」
那道士应了一声,将门锁上了。
「我那船藏得隐密,跟我来。」苗子义亲自驾车,载着彭小丐与杨衍往荒野驶去。约摸走了半个多时辰,到得一处河边,野草蔓生,足有半人高,马车越过草丛来到岸边,岸上