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文若善重回画舫,另有一艘小舟停在画舫旁,舟上堆着十馀个大箱子。难不成布庄连这个都替谢孤白准备了?
他再见到赵花蓉时,一名婆子正替她画眉,谢孤白甚至请人替赵花蓉打扮。文若善询问之下,这婆子姓张,以前也在青楼服侍过其他姑娘,因此擅长打扮。
文若善听了这话总觉得这有些古怪,却又不知哪儿有毛病,转头问谢孤白:「这也是赊的?」
「请布庄老板代寻。」他发现谢孤白正盯着自己,他认识他一年多了,这眼神……怎麽说,看好戏?不,谢孤白正卖个破绽,等着自己发现。
文若善没有琢磨透,他望向靠在画舫旁那艘小舟。
入夜后,赵花蓉画舫旁升起一阵阵烟火,闪耀着江面一片明亮,几乎全肇庆的百姓都见着这场烟火,自然也注意到燃起烟火的画舫。
文若善隔着烟火,还能看到别家画舫上的丫鬟气急败坏的模样。
文若善一连放了两晚烟火,那些姑娘自衿身份,虽知有用,也不屑仿效,就怕被讥嘲邯郸学步。这一折腾,肇庆百姓交头接耳,都在谈论紫锦画舫的事,文若善不打算跟那些富家公子比开销,那除非靠谢孤白洒银子,否则定然争不赢,他得让那些十文一支的梅花都落在赵花蓉的花箱里。
还得加把劲。
初妆是在江面上展示画舫,折露便是这些姑娘们亮相的时候,紫锦遮掩画舫的老旧,文若善特意让赵花蓉最后一个上岸,通常竞逐花魁的姑娘们不愿意最后一个上岸,除非你真能艳压群芳,否则这麽多美貌姑娘挨个走过,看到后来也疲了。
文若善让赵花蓉戴上面纱,无论多漂亮的姑娘,也是萝卜青菜,各有所爱,众口难调,还不如遮起来,赵花蓉眉眼本就极佳,又有妆容,加之腰肢纤细,格外婀娜,引人遐想。
折露三天,除了展现姿容,比的便是排场,那些带着金主的姑娘,在丫鬟保镖簇拥下,购买胭脂花粉,布匹饰品,每日里都得换上两套衣裳。
文若善开消不起,紫锦跟烟花已经花上百多两银子。他让赵花蓉客栈住下,足不出户,文若善在街上探听,多半是议论赵花蓉,怀疑她貌陋不敢见人,有人说在客栈见着他摘下幂缡,下半脸都是烧伤,丑得吓人。也有人说她貌若天仙,当然有也有识之士嗤之以鼻。
「这姑娘就是故弄玄虚,等到了祈愿日,就会宣称除非自己当上花魁,否则绝不露脸,骗人投票,江湖术士的老花招,不过哗众取宠。」
这人猜得半点没错,可看破又如何?它就是有用,文若善心想,即便再过千年,哗众取宠也依然有用。
客栈里,赵花蓉向他千恩万谢,却又忧心:「那些姑娘都在外走动,我在这躲三天,真有用?」
文若善也有些忧心,但总不好露怯,只道:「你照着做就是。」
「你没什麽想法?」回房后,文若善心底不踏实,这几日,谢孤白不是看书,就是自己去勘地形,对文若善所办之事不置一言。
「你心有定见,而且是你要挣钱,我也不好多说。」
「这不像你。」文若善倒了杯茶喝下,「往常到这地步,你若觉得不妥,就会提点两句,要不也会冷嘲热讽。」
「你办得极好,我无言以对。」谢孤白抬起头望了他一眼,又低头继续看书。
「就是这语气。」文若善拉下脸,「你肯定打着什麽怪主意。」
「刚认识你时,众人骂你疯子,你仍是满身傲气,才一年多,你就得要人夸你才有自信?」
「自己的事,求一个问心无愧,帮别人的事……」
「你不是帮人,你是在挣钱,做生意,将本求利,最多就是赔钱。」谢孤白又抬起头,「二百两,你早晚还得起,我也不急。」
「还剩多少?」
「布庄掌柜来报过帐,加上烟花,还剩三十二两七厘。」
「你身上没这麽多钱。」
「家人寄钱,我刚在驿站取银子,足够。」
就没见过谢孤白家人,也没看过他拿银子,文若善知道谢孤白没说实话,反正也问不出来,只得按下好奇心。
接着麻烦的就是祈愿之后要表演三天,这可是实打实要展现本领,赵花蓉不通音律,不善歌舞,琴棋书画一概不晓,这是最难熬的三天。
祈愿之日,赵花蓉领了花箱,丫鬟小渔便当众宣布,之后于棋馆摆棋三天,若有人能破她家小姐「花容谱」,小姐便愿以身相委,否则除非当选花魁,不然赵小姐无面目示于人。
这话一出,百姓哗然。
棋馆前人潮汹涌,排队想与赵姑娘对奕的人从街头排到街尾,还转了三个弯,这里头至少有一半以上的人其实看不懂棋谱,但他们就想知道,这赵姑娘摆下的「花容谱」真有这麽厉害?是不是真有人能白睡了选花魁的姑娘?
「你觉得这残局能撑过三天?」文若善低声询问,这花容