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，只得下令：「收起弓箭，都退开！」
方敬酒押着严烜城一步步走出影壁，严烜城拉开门栓，方敬酒一脚踹开大门往门外走去。只见大街两侧百馀名弟子手持火把不敢靠近，方敬酒押着严烜城走出大门，方走出两步，忽听背后风声响动。
门楣上有人，而自己竟没发现？！方敬酒急忙回身，长剑刺出，两剑交格，只觉手上长剑被压得动弹不得，随即一道凌厉掌风扑面而来。方敬酒两把短剑皆失，只能举臂格挡，危及间，严烜城出掌相迎，口中喊道：「爹！」
「砰」的一声，严烜城替方敬酒挡了一掌，被打得摔倒在地。那人一脚踢来，快逾闪电，方敬酒举臂格挡，被连臂带人打飞，撞上另一侧墙壁，跌落在地，喉头一甜，吐出口鲜血。
严非锡本要一掌取方敬酒性命，被严烜城一挡，急忙收力，真气反冲，这一脚未尽全力。他正要上前补剑，严烜城爬起身来护在方敬酒面前，喊道：「爹，你不能杀方师叔！」说着扑上前抱住严非锡大腿，恳求道，「方师叔对华山一直忠心耿耿！」
「我为什麽会有你这样的儿子！」严非锡铁青着脸举起长剑。
「留着方师叔还有用！」严烜城喊道，「他真的有用，我保证！先把他关起来，还需要取得口供，有了口供才能服众！」
严非锡犹豫片刻，缓缓放下剑，一把抓住严烜城用力扇了两巴掌，打得严烜城眼冒金星。
「爹！」严昭畴拦住严非锡，「大半夜惊扰百姓不好，我们先回去！」
严非锡铁青着脸转身离去，严昭畴下令：「把人拿下，带回去押入大牢！」
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「爹，昭筹，你们不打算赎回人质了吗？」大殿上，严烜城急得跳脚，直到现在他才弄清始末，知晓是严昭畴利用自己调离方敬酒，就为了偷那十一万两赎银。
「大哥，冷静一点，不止那十一万两，还有秦家的田产家当，折算下来至少也有十来万两。」严昭畴道。
「那麽人呢？」严烜城焦急道，「秦家人全抓了，人都在这，赎银怎麽可能找不回来？」
「我为什麽要让他们逃出长安再抓？」严昭畴反问，「我早就想好了，没人知道秦子尧一家被抓，私底下处置就好，明面上将方敬酒正法，给百姓一个交代，秦家则是卷走赎银私逃，追讨无果。」
「那五千多人质就这麽不要了？」严烜城望向严非锡，「五千名弟子得训练多久，花多少钱栽培，不值十一万两吗？」
「赎是一定要赎的。」严昭畴按捺着性子回答，「只是要门派与百姓再交一次赎银。」
严烜城目瞪口呆：「百姓够穷了，还要再剥一层皮？」
「我们也不会不体恤百姓。」严昭畴道，「这笔钱名义上华山会代垫，来年加税补回。」
「加税？！」严烜城又是一愣，大战后不但不休养生息，还要加税？
「你不懂抓了方师叔有多少好处。」严昭畴解释，「其一，加税赎质这名目极好，谁也不能指手划脚，说不定还会称赞爹英明。其二，这二十几万两于华山大有助益。三者，方师叔无亲无故也无派系，不少人早看他眼红，方师叔早晚要死，他家那份产业也早晚被人抢走，秦家原本早就破败，这些年靠着华山庇荫才养出这份产业，华山先得，理所当然。牺牲一个方敬酒有这麽多好处，放在九大家，哪儿都得说值。」
严烜城望向严非锡：「爹，下面还有一堆门派富得流油，就该让他们出钱，华山还有很多有钱门派！」
「不能这样做。」严昭畴道，「但凡你要求门派上贡，一来，他们就知道华山穷困，易起猜忌；二来，要多少，每个门派分摊多少才公平，这是难题；三来，华山治理地方全靠这些门派，让他们交钱，他们心生不满，往后治理困难；四来，青城正要占领汉南，若是向门派要钱，汉南的穷门派说不定就要倒戈。咱们要钱，得想办法慢慢来，罗织罪名，见缝插针，秦家是第一个遭殃的，但不会是最后一个。」
严烜城哑口无言，呐呐半晌，道：「咱们可以向嵩山借……」
「嵩山之前的援助还没还，瑛屏连嫁妆都没有，苏家知道问题出在哪，况且现在嵩山正与少林交战，也正缺钱。」
「还有点苍丶丐帮！」严烜城大声道，「咱们就是被点苍拖下水的！丐帮也富，跟他们借！」
「丐帮都分成三块了，徐帮主自顾不暇。至于点苍，你以为爹没去借过？」
严烜城一愣，望向坐在主位上始终不发一语的严非锡。
「以前，诸葛然会定期资助华山，每年十几二十万两总是有的，诸葛然出逃后，点苍就再没奥援过华山。爹低声下气写了三封书信给点苍借钱，点苍一封信也没回。」
没想到素来骄傲的父亲竟也会低声下气向人讨钱……
「若不是逼不得已，也不会拿方师叔一家动手，谁不知道青城大战里方师叔功绩累累？他是华山的左膀右臂。」严昭畴叹了口气，「大哥，时势所逼。你让方师叔写封口供，我们给他一个痛快，不折磨他，也算对得起他这二十馀年的忠心。」
严烜城倒吸一口凉气，夺人家产，杀人满门，只是死前不折磨就算对得起人了？
「至少让方家跟秦家留个后……」严烜城想这麽说，但若这麽说了，自己不就跟父亲和二弟一样了？
沈公子……换了是他，他会怎麽做？会跟我一样，只寻思留个后吗？
换了是李景风呢……沈姑娘呢……
华山变成这样，自己当真没有半点责任？
「是不是只要有钱，方师叔就没事了？」严烜城望向父亲，目光灼灼。
严非锡点点头，回到大殿后，他连一句话都没对这无能儿子说过。
「要多少？」严烜城问，「要多少才能放过方师叔？」
「五十万两。」严昭畴代替父亲回答，「五十万两能解华山的燃眉之急。」
「我去弄来。」严烜城道，「给我时间，我会弄来五十万两。」
「你去哪弄？」严昭畴讶异道，「大哥，别胡闹！」
「我没有胡闹！」严烜城瞪着父亲，「爹，你答应我，只要我弄来银两，就放走方师叔！」
「行。」严非锡终于开口，起身走向严烜城，「让我看看你有什麽本事。」
严烜城盯着父亲，这辈子第一次，他没有回避父亲的眼神。
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