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势如破竹,不住杀来,华山弟子节节败退,不住后撤,伍裘衫大声呼喊,下令众弟子上前抵御。
忽见三名姑娘率着青城弟子冲锋,奋勇当先,他隐约认得其中一人正是去年在天水城外要绑三公子的姑娘。只见她箭无虚发,长剑过处宛如摧枯拉朽,将华山弟子冲散开来,伍裘衫对这姑娘武功印象深刻,不敢交锋,派弟子上前阻挡,却哪里拦得住?
这场大战从申时直战到黄昏,伍裘衫阻挡住青城几次冲击,噩耗却不断传来,先是神枪门刑堂堂主张纪死于乱军之中,又听说徐扬名堂主被击溃败逃,马堂主被名姑娘所杀。
手下为伍裘衫寻来马匹,他上马四顾,只见华山弟子溃败逃逸,再不退只怕要全军覆没,只得鸣金收兵,往汉中城逃去。
双方兵力相差并不悬殊,华山人数上还占着些优势,但决定胜负的并不在于这一点优势。太平的九十年,九大家虽然从未放弃训练弟子,但毕竟少有战事,这群华山弟子虽经历过瀛湖水战,但当时青城弃战而走,他们只是沿河追杀,占尽优势,汉中之战是他们第一次面对大规模战斗,不免胆战心惊。
而青城弟子曾经轻取金州,也曾在瀛湖上败逃,躲在山中十数日,偷偷摸摸饥寒交迫,他们经历过绝境,也在绝境后击破严离章营寨,士气高昂,更是清楚知道这场大战不能取胜会有怎样的后果。
走过这一路而存活的三千青城弟子,是这场战斗的成败关键。
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严旭亭望见华山溃败,头晕眼花。他尚面临一个难题,要不要开城门救回伍裘衫与其麾下弟子?
败逃的几乎是汉中城里所有兵力,不开城门,这群弟子势必往各处溃逃,城内剩下五百人,就算坚守不出,也很难支持到长安派来援军。但若打开城门,又怕青城弟子跟着涌入,汉中说不得立刻就要失陷。
不开必陷,开,可能今日就是城破之日。
他明白自己已经失败了,唯今需要考虑的只有怎样才不会败得更惨。
「开南门!」严旭亭下令,「把所有粮仓都烧了!」
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计韶光眼见城门打开,伍裘衫等骑兵逃往城内,其他华山弟子也在寻马逃逸,又听谢孤白击鼓传令攻城,于乱军中寻得一马奔向南门,路上极目张望,果然见到沈未辰领着一群弟子正在掩杀败军,于是策马上前,沿途遇到败兵,判官笔自马上砸下便是脑浆迸裂。
沈未辰见师父赶来,疑问道:「师父?」
计韶光道:「我先进城,大小姐殿后!」说完也不管沈未辰,径自策马向前。他知入城第一波最是凶险,怕沈未辰冒险,这才让她殿后。
沈未辰虽是掌门亲妹,卫枢总指,但战场上计韶光才是大将,只得听命。计韶光跟上前军,刚入瓮城,箭楼上箭矢如雨,他挥动判官笔将飞箭一一击落,率数十弟子闯入内城。
伍裘衫回到城中,高声喊道:「退无可退,守住城门,接应弟兄!」华山弟子守住城门,计韶光冲杀出来,恰遇到伍裘衫,两人本是亲家,此时无话可说,计韶光判官笔往伍裘衫身上砸来,伍裘衫举枪迎战。两人相熟,知根知底,伍裘衫武功本就逊于计韶光,如今右臂受伤,更难抵御。几招过后,计韶光右手架开银枪,左手判官笔砸中伍裘衫,伍裘衫肋骨断折,喷出一口血从马上摔下。
计韶光跃下马来就要杀伍裘衫,伍裘衫喊道:「大舅子,我待闵妹不薄!」
计韶光动起故旧之情,不想妹妹守寡,高声喝道:「快滚!」一脚将他踢开,率众抢夺城门。
严旭亭见城外聚满青城弟子,这才下令关闭城门,亲自率人下去冲杀,又指挥败兵守住城门。计韶光冲突不入,率领弟子几乎死尽,自己也负伤,眼看大门若是掩上,不死也要受俘。
正当此时,又有数十骑闯进城门,魏袭侯长枪刺穿一名弟子,领兵左右冲杀,不让城门关闭。严旭亭见涌入的青城弟子越来越多,城门即将失守,弟子扶着重伤的伍裘衫来到,伍裘衫只道:「公子……快逃……快逃……」
严旭亭点点头:「我知道。」
忽地城中火起,伍裘衫见火光明亮,转头望去,吃惊道:「公子烧粮仓了?」
严旭亭点头,随即下令:「开北门!」他几乎是咬牙切齿说出这句,「弃城!」
战败的华山弟子在严旭亭指示下,或自南门入自北门出,或各自逃生,或弃械投降,严旭亭放出战马在巷道中胡乱奔走,尽力拖延,直至深夜才率败军逃出汉中。
魏袭侯下令救火,收拢兵马,火势直到子时才扑灭,汉中囤粮被烧去七八。
青城弟子欢声雷动,呼喊声在汉中上空久久不绝。计韶光环顾四周,恍若梦中,之前以为取下汉中是异想天开,如今竟然成真,也不知是年纪老迈还是伤口失血过多,竟也一阵晕眩。
顾青裳脸上掩不住雀跃,夏厉君仍是面无表情。