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浴净身，但在细节上显然不够用心。
古尔萨司站起身来，这是对亚里恩身份的尊重。塔克走至大床前五尺处，左手抚心，弯腰恭敬道：「塔克见过古尔萨司。」
高乐奇则单膝跪地行礼。
古尔萨司微微阖首，伸出乾枯的右手示意塔克走近。塔克走至他面前，单膝跪地，古尔萨司把手轻轻平放在他头顶。
「萨神赐福与你，与奈布巴都及所有子民。」
塔克站起身来，恭敬回道：「感谢古尔萨司赐福。」
古尔萨司坐回床沿，两名卫祭军即刻搬来一张扶手椅让塔克坐下。
「有什麽事吗？」古尔萨司问。
「萨神赐福，巴都一切安好。今年是丰收的一年。」塔克道，「北边有些村落闹旱，但不严重，十一税没有短少。」塔克接着说了些巴都的近况，并无什麽大事。
古尔萨司微微点头，道：「萨神保佑奈布巴都的子民。」
「我尊敬的古尔萨司，我最近听说件事。」塔克忽地说。他停顿了一会，似乎在确认古尔萨司的反应。
「什麽事？」古尔萨司问。
「有火苗子从关内回来。」塔克问，「发生什麽事？」
「是祭司院传出的消息？」古尔萨司反问。
「道听途说，才向古尔萨司求证。」塔克恭敬地回应，「若是假消息，我会严惩散播谣言的人。」
古尔萨司看着眼前年轻的国王。他才三十三岁，恭恭敬敬，他害怕踏上他爷爷古烈的后尘，所以格外小心，但他隐匿得不够深。
「回来一个，叫娜蒂亚，带回关内的消息。」古尔萨司回答，「九大家的盲猡死了三个，重伤了六个。」
「这是值得夸耀的胜利。」塔克说道，「让盲猡们知道萨神的威力。」
「我打算召集其他四个巴都萨司，向他们宣告这场胜利。」古尔萨司道，「这足以让他们动摇。」
塔克似是一愣，过了会道：「古尔萨司，我觉得……」他犹豫片刻，接着道，「他们不会妥协。」
「草原上不需要这麽多亚里恩。」古尔萨司慈祥地说，「你才应该是下一个哈金。奉行正确的教义是荣耀萨神的唯一办法。」
塔克恭敬道：「是。但阿突列巴都的达珂萨司不会轻易屈服。」
「阿突列巴都甚至没有亚里恩。」古尔萨司反问，「你希望有这样的萨司存在于草原上？」
塔克静默，恭敬回答：「我只是不想最糟的局面出现。」
「所以才筹划了这场刺杀。」古尔萨司道，「我们已经足够忍让。《腾格斯经》上写着，我们要让智慧如同火般席卷草原，席卷树林，席卷高山，让天空与海水也熊熊燃烧，在湮灭来临前荣耀萨神。」
萨教教义中萨神代表光，太阳是萨神的「始恩」，是最早的恩典，使万物繁衍，而火是萨神赐予人类的智慧起源，是人独有的恩宠。这世上只有火能发出光芒，只有人类会用火，火的传递就是智慧的传递，也就是萨神教义的传递。
因此，大部分萨神信仰里只有最高阶的萨司法袍能绣上太阳，次阶的只能绣火焰。圆与角代表太阳，杂乱的弧线代表光，这是取阳光在水面上映照的光影模样。
「是。」塔克不再多说，恭敬回道，「塔克听从萨司的智慧建言。」
古尔萨司望着塔克，那双绿色眼珠像是要望进他心里。
「草原必须团结，才能将教义散播，才能荣耀萨神，这是萨尔哈金的理想。塔克，你必须坚强到足以成为下一个哈金。」
「塔克会努力学习，不负萨司期许。」塔克回答。
塔克离开后，古尔萨司又想起昨日那人。
他听说杨衍爬上腾格斯像，他不想追究。那名萨神之子可以是真，也可以是假，将他立起对于一统五大部落有好处，就算对信奉初始教义派的苏玛巴都都有一定影响。
然而这年轻人心性还没得到磨练。古尔萨司从火眼中见到倔强，难以驯服，而杨衍的举止证明这判断正确。他需要花点时间驯服杨衍，驯服不了，杨衍就成不了真正的萨神之子。
所以他允许杨衍留在奈布巴都成为平民，他打算派人监视杨衍，给予打磨丶历练，最重要的是，杨衍必须学会臣服。他清楚萨神之子的功用，也清楚知道反噬的风险。杨衍必须在一个巧妙的位置，古尔萨司盘算着，这位置会在哪里？是在自己与亚里恩之间，又或者是自己与亚里恩之下？
而塔克……
是的，塔克藏得不够隐密，古尔萨司知道，塔克害怕他。他相信塔克每天早上起床都想着今天自己会不会死。
他真的老了。
老得连在梦中的双手都腐朽，老得快要走不过那条长廊。
但他终究要走入长廊，走到圣衍那婆多圣容前。
古尔萨司缓缓闭上双眼。
※
塔克不只害怕古尔萨司，甚