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声名。让人对你惊惧猜疑。」
「而且这不需要太多帮手。参与这件事的人越少，牵连越小，对青城越好。最重要的是……」谢孤白继续说着：「令尊会是根扎在棉被上的毒针，每夜你睡着都得提防。冷不丁穿破皮。只要一点点伤口都能致命。」
谢孤白下了结论：「整个青城都将夜不安寐。芒刺在背。」
沈玉倾没有回话，他用不着回话，如果到现在大哥还不了解他，那大哥真是个失格的谋士。但他却在心底问了另一个问题：「为什麽明知我不可能答应，他却要问我？」
只是单纯的建议，还是试探？他希望的答案是什麽？是有朝一日，我能成为弑父也面不改色的霸主？还是希望我仍保有良知，尽力求取两全？
「那麽，退而求其次，这会需要许多帮手。恰好雅爷不在，更是大好机会。」谢孤白接着往下说。
「重庆到昆仑宫往来最多两个月，就算有耽搁，最迟五月掌门就会回来，我们只有一个多月的时间。还不知道昆仑宫那里会发生什麽。」
「我们要马上动手。」这是谢孤白的结论：「且必须在雅爷回来前布置妥当。」
这里是君子阁，沈玉倾站在窗前，窗影的纹格把他的脸跟身体切成棋盘似的一块块。他已遣散所有守卫侍女，也留意着是否有不该出现在这的人。
「你希望沈掌门死在昆仑宫吗？」谢孤白问，「你就不会这麽为难。」
如果沈庸辞死在昆仑宫，或者半途病倒，勾结蛮族的事，还有其他许多往事就能尘埋。对楚夫人而言，她的丈夫仍是那个恪守中道的丈夫，仍是雅爷不亲不疏的兄弟，青城温和仁善的掌门。
这样说起来，最好的办法，确实是最好的办法。
如果父亲真死在昆仑宫……他没有往下想，再往下想就大逆不道了。
沈玉倾仰头，这是他最喜欢的一扇窗户，因为从这他可以见着在钧天殿上方飘扬的青城旗帜。
竹与剑，君子之威。
打小教他这些道理，教他该怎麽做才是君子丶才符合中道与青城利益的人，却是个骗子。
竹节中空，是虚心，也是虚伪……
「如果你还抱有这样的侥幸，那这一仗我们输定了。」谢孤白道，「我们要把局面往最坏的方向去设想，这样布置都怕来不及。」
「能不能不把小妹牵扯进来？」沈玉倾问。
他不希望小小知道这件事，他甚至希望整个青城只有他跟谢孤白知道真相。
无声的静默持续了一段时间。
「小妹没嫁给三爷时，你松了一口气。」谢孤白问，「为什麽？」
为什麽？更久以前，沈玉倾想过相似的问题，为什麽明知道李景风身份武功都无法匹配，却想搓合他跟小妹，甚至更胜于三爷？这绝不是因为景风是他的结拜兄弟。景风再亲，也不如小妹亲。
所以他是为了小妹？他早就知道，小妹不该用联姻作为归宿。难道她不够聪明，不够有天赋？为什麽只能在闺房里活着？
或许他早就看出了潜藏在小小内心，因教养而被压抑着不敢稍张的羽翼。但自己也因着长年的教养，没让她缓过这口气。直到见着景风，这个没有身份，没有包袱，却有正直刚强之气的人，他期望小小有的，其实是景风头上那片天空。
「你希望小小飞。」谢孤白道，「但你不能牵着她飞。那只是你的方向，不是小小的方向。」
他想起昨晚的梦，那片竹林牢笼。
「让小小自己决定怎麽做。」谢孤白道。
※
夏厉君不知道大小姐为什麽要来巴县刑堂，就算是打发时间，她也该去钧天殿的总刑堂，在那里翻看卷宗，摆她的架子，喝叱自己这些当差弟子不尽心力。
这里是巴县刑堂，是办事的地方，事务繁杂琐碎，多半是无关紧要的小事。毕竟就在门派脚底下，是整个青城境内治安最好的地方，剧盗野匪土豪劣绅不会有，就算有，多半也是办不了的案——没点靠山，谁能在巴县张牙舞爪？这巴县路上招摇过市的十顶轿子里，少说三顶能跟沈家攀上点关系。
大小姐是两天前来的，虽然着了劲装，头发利落地扎了个马尾，但那张粉嫩过头的脸蛋还是让男弟子垂涎一地。等毛堂主尴尬地介绍过她的身份，那些个「好汉」又恨不得趴在地上，舔回一地的口水。
毛堂主指了最里头的一间房给她公办，职位是掌刑使，一进来就比自己高上两阶，说起来还是万分委屈她了。掌刑使是文职，不用巡逻警戒，不用盘查缉问，只负责审理弟子们带回来的疑犯，看是收押还是释回，或当场杖责。掌刑使分摊堂主案件，所办都是小事居多。
也是，连她腰间佩着的那把唐刀都是崭新的，刀鞘上的漆没一点剥落污损，乌黑油亮，还有扎眼的银环扣带，要有个擦损多可惜。
这位大小姐美貌端庄，见着每个人都礼