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也遭到毒手,就不知在这一百名高手护卫下,夜榜中人难道还能闯入杀人不成?
常不平道:「陶员外让这一百馀名高手固守内外,前呼后拥,水泄不通,就这样过了六个月安稳日子,众人只道夜榜知难而退,有了松懈之心。某日清早,陶员外刚走出房间,护卫的保镖没及时上前招呼,忽地不知自何处飞来一箭,正好穿过陶员外眉心,贯穿脑门。陶员外当场毙命,竟无人察觉这一箭从何而来。」
常不平顿了一下,接着道:「守了整整半年,那保镖不过漏了一步,陶员外就遭袭击。额骨是最硬的骨头,一箭贯脑,可见这杀手弓术之妙,劲力之雄。事后那百名武林高手把方圆十里的地皮都翻了个遍,抓了几十个嫌疑人,却都查无实据,只能放走。」
那大汉道:「那夜榜的人如此厉害,真的防不胜防?」
常不平倒了杯茶喝下,缓缓说道:「那也未必,这几桩都是江湖上的大事,被杀的也都是一流人物。夜榜失手也是所在大有。五十年前唐二少在江西遇伏,就击毙了一名夜榜高手,就此一战成名。不说远的,七个月前,嵩山在山东也收拾了四个夜榜刺客,还剿灭了他们的巢穴。」
一名女子问道:「收金买命是天下共诛的大罪,难道就没人阻止他们?」
常不平道:「九大家也不是易与的,自然会循线追踪,然而百年来,不知攻破了几十个夜榜巢穴,没一次抓到背后主谋。倒是好几次,九大家抓到了自己门人在夜榜营生。」
那女子惊道:「夜榜中的人还潜入九大家了?」
常不平点点头道:「几年前五虎断门刀彭家就抓到一个奸细,还是个姓彭的。敌人在暗,九大家在明,行动前每每走漏风声,让对方有了提防,至今连幕后主使是谁也不知道。」
女子道:「收金买命的邪门组织,怎能吸引那麽多高手投靠?」
常不平道:「有钱能使鬼推磨。一些犯了重罪的高手要找个地方托庇,夜榜便是最好的去处。」
常不平见众人面面相觑,似在担心,又道:「夜榜里卧虎藏龙是真,但也不是个个可怕,我们不知道对头是谁,派来的是猫还是老鼠。讲这几个故事不是要灭你们威风,让你们胆寒,是要你们提高警觉。在场二十几人,难道真有高手能把我们全灭了?更何况我们还有……」
坐在屋角的青年轻轻咳了一声,常不平脸色骤变,忙住口道:「总之,提高警觉便是。」
众人不再多问,倒是那店小二听着这些故事,似乎有些入神,随即又担忧了起来。
昨天夜里,青城派就通知要包下这家店,他觉得古怪,想劝掌柜的推掉,掌柜的自然不依。等来了这二十几名「客人」,他便知道今晚将有大事,等听他们讲起夜榜的事来,不由得更加忧心。
到了二更天,琴声依旧,掌柜的有些乏了,趴在柜台上假寐。店小二盯着门外,心想:「都这个时间了,应该不会有事了吧?」
这念头刚起,他就看到远方模模糊糊有了人影,店小二凝神再看,灯火幽微处,两条单薄的人影撑着纸伞从细雨中走来,面貌仪态逐渐清晰。
伞下之人是个眉清目朗丶翩然俊雅的书生,他身着白丝袍,头戴青玉冠,眼神带着自信,手执一扇,合拢在掌中,彷若将一切尽收掌中一般。为他撑伞的人衣着素雅,看起来是他的书僮,虽不及书生器宇轩昂,也是二十几岁年纪,面容俊秀,轮廓较深,只是眯着一双眼,显得无精打采。
料不到荒郊野店竟来了这样两个标致人物,店小二暗自惊讶。只见那书僮落后书生半个脚步,既不失了礼数,也恰好能为书生和自己遮盖掉所有雨滴。
两人缓步走进客栈,书僮不慌不忙收起纸伞,分毫不为这雨势所扰。店小二忙上前道:「客官,掌勺的休息了,今晚只有些瓜果点心,只怕招待不周。」
书生道:「不碍事,带位。」
店小二把两人引到大堂侧边的位置上,这是最后一张空桌了。书生坐定,要了一壶龙井丶一盘瓜子和两碟点心,打开摺扇,泰然自若地扇了扇。照理说夜凉,下雨的夜尤其凉,然而此刻客栈里人气湿气混杂一处,却是略显闷热。
那把扇子的扇骨是远自西南而来的白象牙所做,白象牙较寻常象牙更为细白通透,触感更甚于上好玉石,很是珍稀。制扇的扇工曾提议请当时名动西北的画师来绘制扇面才配得上这珍贵良材,书生偏偏拒绝了。他什麽也不画,扇工心生惋惜,又劝了几次,书生仍不为所动。
单看这把扇子便知这书生来历不凡,不是富贵世家出身便是武林名门之后,否则,这来历便有些古怪了。
大厅里的客人都是一般心思,这书生是否就是他们等的人?
书生自是察觉到周围的人虽然身不动头不偏,眼神却是暗地里往他这边送来,他也不作声色。店小二送上茶水点心,心下仍有些担忧,问道:「这雨今晚