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法挥出那一刀——
因为那一刀，或许真的会与敌共赴黄泉。
老者怔然无言，面上掠过一丝近乎呆滞的恍惚。
他环顾四周，只见飞仙岛已然大半倾塌，没入汹涌波涛之中。
深海之下，那记天刀斩落的馀威仍在激荡，数百米深处的海床板块早已裂开蛛网般的纹路，向着四周蔓延。
百里海域的地势，竟因这一战的馀韵而永久改易，礁石移位，沟壑新生，仿佛大地在暗处悄然**。
许久，那身形乾瘪的老者意兴阑珊地摇了摇头。
「不必再试了。
若遇上初窥门径的陆地神仙，方才那十七停的刀势，或许已足以令其溃退。
至于你的第十八停……老夫并无十足把握接下，这把年纪，倒也不必赌上性命。」
此言一出，最受震动的莫过于立在远处的白云城主叶孤城。
他目光怔然地望向南宫白狐，难以相信——一位已臻陆地神仙之境的人物，竟会亲口承认自己未必能敌过尚在天象境界的对手。
「你所言非虚，」
南宫白狐轻轻一叹，眼中掠过一丝未尽之意，「纵使真出十八停，我亦无留下你的把握。」
老者顿时面颊涨红，足尖一点海面，恼道：「老夫好歹是个陆地神仙，接不住你的刀，难道还逃不得？莫非你以为我如木桩般杵着任你斩割？」
海风掠过，卷起细碎浪沫。
南宫白狐却转而肃容，问道：「以你之见，我距那一步，还欠缺什麽？」
老者抓了抓稀疏的发髻，面露难色：「这我如何说得准？大道三千，各人皆行于自己的径上。
你的路走到了何处，唯有你自己知晓。
不过……那道门槛着实凶险，纵是五五之数，踏不过便是身死道消。
你尚年少，何必急于一时？」
叶孤城忍不住插言：「既然这位阁下实力已可比肩陆地神仙，为何仍未能突破？」
老者没好气地瞥他一眼：「你当境界是秤砣麽？能打是一回事，悟道是另一回事。
有的人一生困守门槛之前，有的人却一朝得悟——这世间哪有必然之理？」
炉火在铜盆里噼啪作响，映得南宫白狐的脸半明半暗。
她沉吟片刻，目光掠过身旁枯瘦的老妪与那位抱剑而立的叶孤城，终于开口，声音如冰溪流过石隙。
「神仙之境，原非蛮力可破。」
她道，「心魂蜕化，意志凌虚，法相自成天地——跨过那道门槛，便是云上之人；跨不过，纵能力敌十仙，终究困于凡尘气象。」
言至此，她微微侧首，眼底掠过一丝极淡的叹赏，「只是那位道友所选的路，怕是要比旁人崎岖百倍。」
***
东海之滨，咸风扑面。
吴风负手立于船坞旁，目送卓不凡押着面色青白的柳生但马守登上海船。
浪涛拍岸，桅杆渐次没入雾霭之中。
留下的柳生姐妹垂首静立在他身侧，衣袂在风里瑟瑟颤动，如两株被迫移栽的异域花草。
他心知肚明，这所谓「人质」
不过一层薄纸。
柳生但马守那等人，血脉亲情抵不过一枚活命的筹码。
女儿？不过是可再生的器物罢了。
正欲转身筹划下一步招揽，脚边黑影蓦地翻涌——耿鬼从影渊里探出圆滚滚的身子，挤眉弄眼地比划了个手势，爪尖虚握，凑近并不存在的耳畔。
「谁的讯息？」
吴风挑眉。
耿鬼咭咭低笑，手舞足蹈一番。
听完那连比带划的禀报，吴风眼中幽光一闪。
一日之内，南宫白狐竟引来一位指玄境的叶孤城，外加一位已踏陆地神仙之境的神秘老者。
信中没有名姓，但字里行间的描绘已足够清晰：海外孤岛，武学渊深如海，麾下网罗奇人，行事如雾隐鳞爪——除了那位古龙笔下的无名岛主，还能有谁？
小老头吴明。
太平王世子不过是他的棋枰一子，失传绝学于他不过闲时戏笔。
传闻中，如意仙子那般惊才绝艳之人，学尽天下武功只需两眼，却仍耗三载光阴才练成《如意兰花手》；其女更是穷尽三十年心血，终至心神耗尽，呕血而亡，也未能窥其门径。
而这一切，对吴明而言，或许只是午后消遣的一局残谱。
吴风望向远天海雾，嘴角浮起一丝难以察觉的弧度。
这场棋，倒是越来越有意思了。
小老头悉心栽培的「牛肉汤」
，仅用五年便将那套《如意兰花手》练得炉火纯青。
陆小凤听闻时，不禁追问小老头自己当年练了多久。
对方轻描淡写，只道三个月便已掌握。
这般天资，仿佛悟性高出西门吹雪一倍，寿数更是他的十倍之长。
如此人物，究竟会踏入何等境界？
吴风毫不怀疑，那名为吴明的小老头，早已登临陆地神仙之境。
可他未曾料到，此人竟与叶孤城有所牵连。
更出乎意料的是，南宫白狐正面交锋中胜过了他——
甚至随后便向小老头递出了地府的邀约。
如今摆在面前的难题是：该不该招揽这位陆地神仙？
若真要招揽，自然不能随意打发一块令牌了事。
非得吴风亲自出面不可——那便意味着，须动用到「阴天子」
这重身份。