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皮甲的李强。他手里提着那把已经有些卷刃的重刀，脚步轻盈得像是一只大猫。
而在他身后，穿着旧式「轮胎胶皮甲」的张大军和其他队员，则显得笨拙而沉重。
「呼哧……呼哧……」
沉重的喘息声在队伍中此起彼伏。
这里的植被密度极大，到处都是长满倒刺的变异蔷薇和纠缠在一起的藤蔓。
「小心左边，有刺！」张大军喊了一声，下意识地侧身躲避一丛横生出来的荆棘。
但他身上的轮胎甲太厚丶太臃肿了。这一侧身，护肩的边缘还是挂住了荆棘条。那坚韧的刺挂在橡胶上，发出「刺啦」一声，虽然没伤到人，但却把张大军拽了个趔趄，不得不停下来费力地解开挂住的地方。
「真他娘的受罪，」张大军抹了一把脸上的汗。
虽然现在气温只有十度左右，但在密不透风的丛林里高强度运动，还要穿着这身不透气的胶皮，里面早就湿透了。汗水顺着脊背流到裤腰里，那种黏糊糊丶湿冷冷的感觉，极其消耗体力。
反观李强。
他根本不需要刻意躲避那些细小的荆棘。
变异野猪皮制成的皮甲表面光滑且坚韧，荆棘的倒刺划在上面，只能留下一道浅浅的白印，随后就滑开了。
遇到低矮的灌木，李强甚至不需要挥刀开路。他只需要一个灵活的下蹲丶钻行，就能像泥鳅一样滑过去。皮甲关节处的鱼鳞设计让他做这些战术动作时没有任何阻碍。
「这就是差距啊……」
后面的队员看着李强那轻盈的背影，眼里的羡慕简直要溢出来了。
「看见没？人家走十分钟都不带喘气的，咱们这像是背着沙袋在蒸桑拿。」一个年轻队员抱怨道。
「少废话，」张大军瞪了他一眼，但自己也忍不住调整了一下勒得生疼的胸带，「想穿那个？那就多杀几只怪，多攒点分。我也眼馋，眼馋有什麽用？干活！」
这种直观的装备差距，比任何思想动员都管用。
在这个危机四伏的荒野里，一件好装备意味着更少的体力消耗，更灵活的动作，以及……更大的生存机率。
每一个穿着轮胎甲丶气喘吁吁的猎人，此刻心里都憋着一股劲儿。那种对「红罐头」和「红皮甲」的渴望，正在转化为手中挥舞工具的力量。
「这边！发现目标群落！」
李强的声音从前方传来。
众人精神一振，加快脚步赶了过去。
那是一片已经枯死的防风林。原本高大的杨树现在只剩下光秃秃的树干，表皮呈现出一种诡异的灰白色。而在这些枯树之间，生长着一种奇怪的低矮乔木。
它们不高，只有两三米，但树干极粗，树皮像铁块一样充满了金属质感，叶片稀疏而坚硬。
「是变异榆木，」张大军走上前，用带着手套的手摸了摸树干。
触感冰凉丶坚硬，敲击时发出「当当」的声音，不像木头，像石头。
「我们要这玩意儿干嘛？」李强不解地问，「不是说来采药材和纤维吗？」
「这是周顾问特意交代的，」张大军从腰间拔出工兵铲，对着树干用力砍了一下。
「砰！」
一声沉闷的巨响。
工兵铲的铲刃切进去了一寸多深，就被死死卡住了。
但关键不在于硬度。
张大军拔出铲子，指着那个切口给众人看。
那里的木质纤维并没有断裂，而是像无数根细小的钢丝一样纠缠在一起，呈现出一种令人惊讶的致密结构。
「看到了吗？这纹理，」张大军解释道，「普通的木头硬归硬，但是脆。一受力就炸裂。但这变异榆木……它有韧性。」
「这东西，是做枪杆丶刀柄的顶级材料。」
李强下意识地看了一眼自己手里的重刀。
那把刀的刀柄就是一根普通的钢管焊接的，外面缠了生胶带。虽然结实，但没有任何减震功能。
这几天高强度的战斗和训练下来，李强的手腕已经有些慢性损伤了。每次全力劈砍，那种顺着钢管直透骨髓的反震力，都震得他半边身子发麻。
「怪不得周顾问说要找木头，」李强活动了一下酸痛的手腕，恍然大悟，「这钢管柄确实震手。要是换成这种木头柄……」
「不仅是减震，」张大军补充道，「这种木头本身就带有微弱的灵气传导性。周顾问说，这叫『亲灵材料』。用它做柄，咱们体内的气能更好地传到刀刃上。」
「那还等什麽？砍！」
……
采集工作并不顺利。
就在大家挥汗如雨地伐木时，一阵凄厉的猫叫声打破了林间的宁静。
「喵嗷——！」
三道灰色的影子从枯树冠上窜了下来，速度快得惊人。
是变异野猫。
这些曾经的宠物，如今体型长到了豹猫大小