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扬二世所在的“荷兰七省号”正与英国舰队在北海激战。德·鲁伊特试图打破英国对荷兰海岸的封锁，但英国战舰数量占优。
炮战中，扬二世的职责是协调甲板与炮舱之间的通讯。硝烟刺眼，噪音震耳欲聋，但奇怪的是，他感到一种冰冷的清晰——就像他父亲计算风险时的那种状态。
“左舷中弹！三号炮位损坏！”
“医护兵！这里有人受伤！”
“英国‘胜利号’正在逼近，准备接舷战！”
扬二世抓起一把弯刀——他不擅长这个，但别无选择。当英国水手跳过船舷时，他看到了对方的脸：年轻，可能比他还小，眼睛瞪大，嘴里喊着听不懂的英语。
他们扭打在一起。扬二世感到刀锋划过手臂的灼热，但也感到自己刺中了什么。那个英国水手倒下了，眼睛里的光芒熄灭，像蜡烛被吹灭。
战斗持续了四个小时。荷兰舰队勉强突围，但损失了七艘船。“荷兰七省号”受损严重，勉强驶回特塞尔岛维修。
在医务室包扎伤口时，扬二世看着自己颤抖的手。他想起了巴达维亚，想起了VOC士兵杀死当地人的场景。现在他也杀了人。区别是什么？为了国家而不是公司？为了防御而不是扩张？这些区别在死者眼中重要吗？
德·鲁伊特将军来视察伤员，在他床前停住：“你是范德维尔德家的人？”
“是的，将军。”
“你祖父是威廉·范德维尔德，那个莱顿的鲱鱼商人？”
扬二世点头。
德·鲁伊特沉默了一会儿，然后说：“你祖父那一代人为自由而战。我们这一代人要为生存而战。记住这个区别，它会让你的刀更稳。”
但扬二世不确定。他手臂上的伤口在痛，但更痛的是那种逐渐蔓延的怀疑：他们真的在为了“荷兰”而战吗？还是为了阿姆斯特丹商人的钱袋？为了各省议会的权力？为了一个已经在腐败的共和国理想？
在莱顿，卡特琳娜和玛丽亚正面临另一种危机。
六月初，消息传来：法国军队突破了主要防线，正向荷兰省核心区域推进。莱顿市长召集紧急会议，讨论“水淹计划”。
“如果我们打开所有水闸，”水利工程师指着地图，“从莱顿到阿姆斯特丹之间的大部分地区将变成浅湖。法国陆军无法通过，但我们的农田、村庄、道路也会被毁。”
“要淹多深？”一个农民代表问。
“至少一米。持续多久？不知道。可能几个月，可能几年。土地会盐碱化，需要一代人才能恢复。”
会议室里炸开了锅。农民反对，商人反对，连牧师都反对——“上帝赐予我们土地，不是让我们亲手毁掉它！”
但卡特琳娜站了起来。六十五岁的她，头发全白，背微微佝偻，但声音依然清晰：
“五十年前，莱顿被西班牙人围城。我父亲当时在这里。他们吃老鼠，吃皮革，但没投降。为什么？因为投降意味着失去一切——不仅是土地，还有信仰、自由、做荷兰人的权利。”
她停顿，看着一张张焦虑的脸：“水淹土地是可怕的。但被法国人占领更可怕。路易十四不允许宗教自由，不允许城市自治，不允许商人行会。他会把荷兰变成法国的又一个省——富饶，但失去灵魂。”
“那我们的土地呢？”一个农民喊道。
“土地可以恢复，”玛丽亚站起来补充，“我们已经在试验耐盐作物，包括改良的土豆和向日葵品种。如果——当——我们收回土地，我们可以帮助大家重建。但如果我们失去国家，就什么都没有了。”
投票进行。结果微弱多数通过：准备开启水闸，但只有在法国军队确实逼近时。
散会后，卡特琳娜和玛丽亚留在空荡荡的会议室里。
“母亲，您真的认为我们能恢复被淹的土地吗？”玛丽亚轻声问。
卡特琳娜看着窗外的莱顿街道，运河在夏日的阳光下闪烁：“我不知道。但有时候，选择不是在好和坏之间，而是在坏和更坏之间。我们选择暂时的毁灭，而不是永久的奴役。”
她想起了哥哥老威廉，想起了围城，想起了那些艰难的计算。历史在重复，但这一次，荷兰人准备好了吗？
最深的伤口来自内部。
七月，海牙爆发骚乱。愤怒的民众指责德·维特兄弟——大议长扬·德·维特和他的弟弟科内利斯——软弱、无能、甚至“通敌”。谣言像野火一样蔓延：德·维特家族是秘密天主教徒，他们故意让荷兰输掉战争，好让法国人来恢复“真正的信仰”。
极端加尔文主义者煽动暴民。奥兰治派（支持年轻的威廉三世恢复执政地位）趁机推波助澜。荷兰省民兵分裂了。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第十五章灾难年：水、火与背叛(第2/2页)
小威廉在海牙海军部听到骚乱声时，正在计算最