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日穿了藕荷色宫装，外罩银狐披风，发髻上簪着那支素银凤簪，耳坠是小珍珠，打扮得清雅素净。
德妃向她招手：“妹妹这边坐。”
清澜过去，在德妃下首坐下。对面是丽嫔，今日一身绯红宫装，簪着赤金步摇，明艳照人。见清澜看过来，丽嫔勾唇一笑，举起酒杯示意。
清澜微微颔首，移开目光。
皇后驾到，众人起身行礼。皇后今日气色好了些，穿着正红凤袍，笑容得体。她说了几句吉祥话，便宣布开宴。
丝竹声起，舞姬翩跹。
清澜安静坐着，只偶尔动筷。她能感到数道目光落在自己身上——探究的、嫉妒的、好奇的。
酒过三巡，丽嫔起身：“皇上，皇后娘娘，今日腊八佳节，臣妾特意排了一曲《雪梅舞》，想献给皇上和娘娘。”
“准。”萧景煜淡淡道。
丽嫔下去换装。片刻后，乐声转缓，她一身白衣红梅舞衣，翩然而至。舞姿曼妙，确实动人。
一舞毕，满堂喝彩。
丽嫔微微喘息，福身：“臣妾献丑了。”
皇后笑道：“跳得好。赏。”
丽嫔谢恩，却未退下，转而看向清澜：“听闻昭嫔妹妹琴艺了得，不知今日可否有幸，请妹妹弹奏一曲，让姐妹们开开眼界？”
这话将清澜推到台前。若弹，有与丽嫔争锋之嫌；若不弹，又显得小家子气。
清澜起身，福身：“丽嫔娘娘舞姿绝世，嫔妾不敢献丑。”
“妹妹谦虚了。”丽嫔步步紧逼，“皇上也夸过妹妹琴艺，妹妹何必推辞？莫非……是瞧不起姐妹们？”
这话说得重了。清澜抬眸，见萧景煜正看着她，眼中带着鼓励。
她心下一横：“既如此，嫔妾便献丑了。”
琴抬上来，是上好的焦尾琴。清澜净手焚香，在琴案前坐下。她沉吟片刻，指尖拨动琴弦。
弹的是一曲《梅花三弄》。
琴声清冷，如雪中红梅，凌寒独开。第一弄，写梅之姿，清雅脱俗；第二弄，写梅之骨，傲雪凌霜；第三弄，写梅之魂，暗香浮动。
殿内寂静，只闻琴声。
萧景煜专注听着，眼中露出惊艳。他知道沈清澜琴艺好，却不知好到这般境地。这曲《梅花三弄》，她弹出了魂。
琴声止，余韵绕梁。
良久，皇后率先抚掌：“好！此曲只应天上有。”
众人纷纷称赞。丽嫔脸色有些难看，却强笑：“果然名不虚传。”
清澜起身：“谢皇后娘娘夸赞。”
萧景煜忽然开口：“李德全，把朕库房里那架‘九霄环佩’琴，送去景仁宫给昭嫔。”
满殿哗然。
“九霄环佩”是前朝名琴，价值连城，皇上竟赏给了沈清澜？
丽嫔手中的酒杯险些捏碎。
清澜忙跪谢：“皇上，此琴太过贵重，臣妾不敢受。”
“朕说受得，就受得。”萧景煜语气不容置疑，“起来吧。”
清澜只得谢恩起身。她能感到丽嫔的目光如刀子般刺来。
宴席继续，气氛却微妙起来。
清澜借口更衣，出了大殿。冬夜寒冷，她站在廊下透气。青羽跟出来，为她披上披风。
“主子，丽嫔怕是恨极了。”
“我知道。”清澜苦笑，“皇上这是把我架在火上烤。”
“但皇上也是真心欣赏主子。”青羽低声道，“那曲《梅花三弄》，皇上听得很专注。”
清澜不语。萧景煜的欣赏，是蜜糖，也是砒霜。
身后传来脚步声，她回头，竟是萧景煜。
“皇上？”
“怎么出来了？”萧景煜走到她身边，“冷吗？”
“不冷。”清澜垂眸。
萧景煜看着廊外飘雪，忽然道：“那曲《梅花三弄》，你弹得极好。尤其是第三弄，暗香浮动……”他顿了顿，“让朕想起一个人。”
“谁？”
“朕的母妃。”萧景煜声音低沉，“她也爱弹琴，最爱《梅花三弄》。她说，梅花虽寒，却有傲骨，有暗香。”
清澜心头微震。她听过传闻，皇上生母李太妃早逝，死因成谜。
“皇上……”
“没事。”萧景煜转头看她，眼中带着她看不懂的情绪，“沈清澜，你要一直这么弹下去。这宫里太闷，需要些不一样的声响。”
说完，他转身回了大殿。
清澜站在原地，雪花落在肩头。她忽然觉得，萧景煜并不像表面那般高深莫测。他心中，或许也藏着不为人知的孤寂。
宴席散时，已是亥时。
清澜回到景仁宫，那架“九霄环佩”琴已送到。琴身古朴，弦光泠泠，确是好琴。
她伸手抚过琴弦，心中却无欢喜。
德妃过来看她，叹道：“妹妹今日可是出了大风头。只是……木秀于林啊。”
“姐姐教诲的是。”清澜苦笑，“皇上赏琴，臣妾不能拒。”
“我明白。”德妃拍拍她的手，“只是往后更要小心。丽嫔那边，绝不会善罢甘休。”
清澜点头。
送走德妃，青羽低声道：“主子，翠儿今日在宴席间，与丽嫔宫里的珊瑚接触过。”
“说了什么？”
“距离太远，没听清。但翠儿回来时，袖中多了个荷包。”
清澜冷笑：“果然。”
她走到窗边，看着院中红梅。雪已停，月出云开，月光照在雪地上，一片皎洁。
母亲，女儿又过了一关。可是前面的路，还很长。
她握紧凤簪，簪尖刺入掌心，带来清醒的痛。
不能松懈，不能心软。这后宫是战场，一步错，满盘输。
她要活下去，要走到最高处，要查清真相，要报仇雪恨。
为此，不惜一切代价。
月光下，她的眼神坚定如铁。
夜还长，路还远。
但这漫漫长夜，她已看到了第一缕微光。