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年果然弄来了紫河车。
用锦盒装着，外裹三层油纸，说是从京郊一户农家买的，那家媳妇难产而亡，留下这物件，原本要埋的，听说宫中有用，便献了出来。
顾医女查验后，确认是新鲜的人胎盘，处理得还算干净。她按照古方配制了药丸，送去听雨轩。
清澜看着那乌黑的药丸，问：“顾姑姑，这药，真的能安胎？”
“紫河车补气养血，对虚损之症确有奇效。”顾医女道，“只是娘娘，您确定要服用吗？这东西毕竟……”
“本宫服。”清澜捻起一粒药丸，毫不犹豫地放入口中，用水送下。
顾医女眼中闪过赞许。能忍常人所不能忍，这位昭嫔，将来必非池中之物。
药服下三日，清澜的胎象果然稳固许多，面色也红润了些。太后闻讯大喜，赏了周延年白银百两，还夸他“尽心尽责”。
周延年领赏时，笑得志得意满。他觉得自己这一步走对了，既讨好了昭嫔，又在太后面前露了脸，将来升任院使，指日可待。
可他不知道，青羽已经查明了紫河车的真正来源——根本不是京郊农家，而是从城南一家暗娼馆流出来的。那家暗娼馆的背后东家，正是端郡王府一个管事的亲戚。
更妙的是，青羽还查到，周延年去取紫河车时，顺便从那家暗娼馆带走了一个包袱，里面是几包药材。经辨认，正是太医院账册上“短少”的那部分。
人赃并获。
清澜得到消息时，正在练字。她提着笔，在宣纸上写下一个“静”字，笔力遒劲，全然不似闺阁女子的柔婉。
“娘娘，证据确凿，是否该收网了？”青羽问。
清澜写完最后一笔，搁下笔，看着纸上墨迹未干的字，缓缓道：“还差一步。”
“差哪一步？”
“差一个，让周延年无法翻身，且必须攀咬出背后主使的机会。”清澜抬头，眸光清冷如雪，“本宫要让他，自己把端郡王供出来。”
机会来得很快。
正月十五，上元节。宫中设灯宴，帝后与嫔妃同乐。清澜胎象已稳，也出席了。
这是她入宫后第一次正式出席宫宴。穿着新制的胭脂红宫装，披着白狐斗篷，发髻上簪着皇帝赏赐的赤金点翠步摇，行走间环佩叮当，明艳不可方物。
她一出现，宴席上顿时静了一静。那些或探究或嫉妒的目光，像针一样扎过来。清澜恍若未觉，含笑向帝后行礼，姿态优雅，无可挑剔。
“昭嫔身子可大好了？”皇帝萧景煜问，声音温和。
“托陛下洪福，妾身已无大碍。”清澜垂眸应答。
皇后坐在皇帝身侧，雍容华贵，笑道：“妹妹气色真好，看来周副使的医术果然高明。本宫还听说，妹妹用了紫河车入药？那东西虽说……但为了皇嗣，也顾不得许多了。”
这话说得巧妙，看似关心，实则点出紫河车乃禁忌之物。席间已有嫔妃掩口低笑，眼神讥诮。
清澜面色不变：“皇后娘娘说的是。为了皇嗣，妾身什么都可以忍。只是……”她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼中恰到好处地浮起一层水光，“妾身服用那药后，虽胎象稳了，却夜夜噩梦，梦见……梦见一个血淋淋的婴孩，哭着问妾身为何要吃他。”
席间一片哗然。
皇帝皱眉：“竟有此事？”
“妾身不敢妄言。”清澜跪下，“那紫河车的来历，妾身心中不安，已派人去查。结果发现……”她欲言又止。
“发现什么？但说无妨。”皇帝沉声道。
清澜抬头，泪珠恰好滑落：“发现那紫河车，并非来自正常生产的农家，而是……而是从城南暗娼馆流出来的。那家暗娼馆里，常有女子堕胎，那些未成形的胎儿……”
“够了！”皇帝厉声打断，脸色铁青。
宴席上死一般的寂静。所有人都惊呆了，谁也没想到，昭嫔会在这种场合，说出如此惊世骇俗的话。
皇后霍然起身：“昭嫔，你可知你在说什么？污蔑宫闱，可是重罪！”
“妾身有证据。”清澜从袖中取出一叠纸张，双手呈上，“这是那家暗娼馆的账册副本，上面清楚记载，腊月二十八，太医院周副使取走紫河车一副，付银二十两。还有，这是周副使与暗娼馆东家往来的书信，里面提到，他常从那里购买药材，包括太医院账册上‘短少’的那些。”
太监将证据呈给皇帝。萧景煜越看脸色越沉，最后狠狠将纸摔在案上：“好一个周延年！好一个太医院副使！”
“陛下息怒。”皇后忙道，“此事还需查证，或许有人栽赃……”
“栽赃？”皇帝冷笑，“皇后觉得，昭嫔一个深宫妇人，有本事弄来这些证据栽赃太医？”
皇后语塞。
清澜伏地不起：“妾身本不想在佳节扫兴，可一想到腹中皇嗣，想到那不明不白的紫河车，实在夜不能寐