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一步，总要迈出去。”
太后凝视她良久，终于轻叹一声：“罢了，你既有此心志，哀家便再帮你一次。”她唤来贴身嬷嬷，低声吩咐几句，那嬷嬷领命而去。
“哀家派人去请皇后了。”太后对清澜道，“处置宫人偷盗，按规矩需皇后或四妃在场见证。今日皇后身子不适，但此事涉及御赐之物，她必须出面。你回去准备吧，哀家的人会‘适时’带皇后过去。”
清澜心中感激，重重叩首：“谢皇祖母！”
“不必谢我。”太后扶她起来，苍老的手拍了拍她的手背，“清澜，记住哀家今日的话。这深宫之中，情分最薄，利益最重。你要活下去，就要比别人看得清、看得远、下手狠。但——”她话锋一转，眼中闪过一丝复杂神色，“也别让自己变成你最憎恨的那种人。这其中的分寸，你要自己把握。”
清澜怔了怔，缓缓点头。
离开慈宁宫时，已是午时三刻。春日正午的阳光有些刺眼，清澜站在宫门前，看着重重殿宇楼阁，忽然觉得这皇宫像一头巨大的兽，静静地伏在那里，吞噬着无数人的青春、梦想乃至性命。
而她，正在学着如何在这兽腹中，杀出一条生路。
景仁宫西配殿内，一切看似平静。
翠儿坐在外间窗下做针线，手中绣着一方帕子，针脚细密，神情专注。只是若细看，便能发现她时不时会瞥向窗外，目光落在那株石榴树上，又迅速收回。
清澜回来时，她忙起身相迎，神色如常：“主子回来了。”
“嗯。”清澜淡淡应了声，目光在殿内扫过。妆台上的紫檀木盒依然开着，里面空空如也。她心中冷笑，面上却不动声色，“《心经》抄好了？”
“抄好了，已按主子吩咐装订成册。”翠儿捧过一册蓝皮经书。
清澜接过翻看，字迹工整，确是费了心思。她抬眼看翠儿：“辛苦你了。青羽，取那支赤金簪来，赏给翠儿。”
翠儿一愣，眼中闪过讶异，随即跪下：“奴婢不敢！伺候主子是奴婢本分，岂敢讨赏？”
“你尽心做事，该赏。”清澜示意青羽将簪子递过去，“这簪子我戴着沉，你年轻，配着正好。”
翠儿犹豫片刻，终究接过，叩头谢恩。那金簪在手中沉甸甸的，红宝石在阳光下熠熠生辉，价值至少数百两。她心中一时五味杂陈——这位主子看似温和，赏赐也大方，若真能忠心伺候，未必没有好前程。但一想到王氏握着的把柄，那点动摇立刻烟消云散。
“起来吧。”清澜温声道，“我有些乏了，想歇一会儿。你去小厨房看看午膳备得如何，再让她们炖一盅冰糖燕窝，我晚些要用。”
“是。”翠儿将金簪小心收进怀中，退了出去。
待她走远，青羽立刻低声道：“主子为何还赏她？”
“让一个人放松警惕最好的方法，就是给她甜头。”清澜走到窗边，看着翠儿远去的身影，“她刚做了亏心事，心中正是忐忑的时候，我突然赏她重礼，她只会以为我毫无察觉，甚至对她信任有加。这样，她今晚若有所行动，才会更大胆。”
青羽恍然：“主子高明。”
“小顺子那边有什么动静？”
“按主子吩咐，他一直暗中盯着翠儿。方才主子回来前，翠儿曾出去过一次，说是去取绣线，但在后殿廊下与一个扫地的太监说了几句话。”青羽声音更低，“那太监奴婢查过了，叫福贵，入宫八年，一直在景仁宫当差，平日默默无闻。但小顺子说，曾见他在丽嫔宫附近出现过。”
清澜眼中寒光一闪：“果然与丽嫔有关。看来王氏在宫中的眼线，不止翠儿一个。”
“要不要将福贵也一并拿下？”
“不急。”清澜摇头，“翠儿是明线，福贵是暗线。今日我们只动翠儿，福贵留着，或许日后有用。况且——”她转身，看向妆台上那只空盒，“要定翠儿的罪，还需要一个契机。光有埋赃不够，要让她亲自去取赃，或让人来取赃时，人赃并获。”
她走到书案前，提笔写了一张字条，递给青羽：“你想办法，让这字条‘无意’落到翠儿手中。记住，要做得自然。”
青羽接过一看，字条上只有一行小字：“今夜子时，石榴树下取物，交送药人。”她立刻明白：“主子是要伪造指令，引她今夜行动？”
“不错。”清澜冷冷道，“翠儿埋下玉镯，必在等王氏指示。我伪造这张字条，她见字迹陌生，但内容正是她所等之事，只会以为是王氏通过其他渠道传递的消息。为防万一，她定会去查看，甚至亲自取物。届时——”
她未说完，但青羽已懂。
午膳过后，清澜果真去歇了午觉。青羽趁翠儿在耳房整理衣物时，将那字条塞进她常穿的一件外衫口袋中。动作轻巧迅速，神不知鬼不觉。
申时初，翠儿果然发现了字条。青羽躲在暗处，见她展开字条后脸色