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但问题随之而来。
汽油太易挥发，储存困难，且燃烧太快，难以控制。柴油黏稠，燃烧不充分，烟大。沥青更是除了铺路，似乎别无他用。
第一次试炼，得到汽油三斗，柴油一石，沥青两石。而耗费的煤炭、人工、损耗，远超产出。
“失败了……”有工匠低语。
“不，是方向错了。”姬如雪盯着那些成品，眼中却闪着更亮的光，“汽油太烈，可作‘火种’，瞬间爆燃，适合发射初始推进。柴油沉稳，可作‘持续之火’，驱动机械。而沥青……”她捻起一点，在指尖揉搓，感受其粘性，“可混以砂石，铺路，筑坝，甚至……作粘合剂，造更轻、更韧的材料。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第37章燃料之争(第2/2页)
但如何控制燃烧？如何提高效率？
她想到了昆仑。在解析“天机核”周边的残骸时，曾发现一些管状物，内壁有螺旋凹槽，似乎用于“导流”某种高速气流。她当即画图，命工匠仿制。
“这是‘雾化器’。”她解释，“将柴油以高压喷入此管，在螺旋凹槽中旋转、雾化，与空气充分混合，再点燃。如此，燃烧更完全，烟更少，力更强。”
三日后，雾化器制成。连接改良的燃烧室，注入柴油，点火。
“轰——！”
一声低沉而稳定的轰鸣，火焰从喷口喷出，是明亮的蓝白色，几乎没有黑烟。输出热量，是同等重量煤炭的三倍有余。
成了。
但姬如雪没有庆祝。她盯着那稳定的火焰，脑中飞速计算：汽油的爆燃力，柴油的持续力，如果能结合……如果能造出一种“内燃”的机械，让燃料在密闭空间内爆燃，直接推动活塞……
她想起墨子《飞天图说》中提到的“自生力”，想起星舟图纸上那些复杂的“推进单元”。
“还不够。”她自语，“我们需要更轻、更猛、更可控的燃料。汽油是第一步，但……”
她走回实验室，重新加热一批汽油样本，尝试掺入不同的物质：硫磺、硝石、酒精、甚至从昆仑带回的、疑似“天火”催化剂的矿物粉末。大多数实验以失败告终，直到她将一小块天然橡胶（从岭南新贡的“象胆”中提炼）溶于汽油，发现混合液燃烧更平稳，且似乎……有某种“弹性”。
“尚书大人！”公孙衍（异物科主事）匆匆赶来，手中捧着一块从东海残片附近打捞出的、拳头大小的黑色胶状物，“海底新发现的，与残片同层。遇热则软，遇冷则脆，不溶于水，但……溶于石漆的轻质油。”
姬如雪接过。黑色胶状物在汽油中迅速溶解，形成一种粘稠的、深褐色的液体。她取一滴点燃，火焰是奇异的青紫色，温度极高，燃烧后几乎无残渣。
“这是……”她瞳孔收缩。
“未知之物。”公孙衍压低声音，“但玉佩对此物有反应，显示一个词：‘聚物前体’。”
聚物？聚合？姬如雪不懂。但她知道，这东西或许能解开汽油燃烧不稳定的难题。
她将黑色胶液按不同比例掺入汽油，反复试验。第七日，终于得到一个稳定配方：十份汽油，一份胶液，加热至微沸，搅拌，冷却后得到一种淡黄色的、澄清的液体。她称之为“精炼油”。
精炼油的燃烧性能远超汽油。爆燃力适中，持续性好，且几乎不产生积碳。更奇的是，在高压下，它的燃烧速度可被精确控制——这正符合她对“内燃机械”的设想。
燃料问题，终于看到曙光。
消息传回洛阳，朝堂再次震动。
这一次，连最保守的杜佑也无话可说。因为随消息一同送回的，还有十桶“精炼油”，以及姬如雪亲笔所书的《石漆利国十策》。其中不仅详述炼油、用油之法，更提出以沥青铺“油路”，以柴油驱动“机车”，以汽油为“飞鸢”燃料的宏伟蓝图。
无忌连夜召集群臣，在“天问堂”亲自观看精炼油燃烧演示。当那青紫色的火焰在特制的燃烧器中稳定喷吐，将一块三寸厚的铁板在百息内烧至通红时，所有人都沉默了。
“拟旨。”无忌起身，“升延州为‘延庆府’，设石漆监，专司开采炼制。工部增设‘油务司’，姬如雪兼领。另，拨金十万，于洛阳、琅琊、番禺三地，建大型炼油坊。三年内，朕要看到‘油路’通昆仑，‘机车’运物资，‘飞鸢’载人升空。”
旨意传出，帝国进入了“油”的时代。
而姬如雪站在延州炼坊的高台上，看着新矗立起的第二座、第三座蒸馏塔，看着工人们在油池间忙碌，看着远处新修的、以沥青铺就的试验道路上一辆以柴油为动力的“机车”正缓缓行驶，烟囱喷出淡淡的白烟。
她手中握着一个小瓷瓶，里面是最后一滴“黑色胶液”的溶液。玉佩贴近时，微微发烫，传递出断断续续的信息：
“…烃类聚合物…催化裂解…可获…高能燃料…及…合成材料…”
她不懂这些词，但她知道，这东西，或许比“石漆”本身更重要。它可能来自守望者的星舟，或来自“噬星”，或来自更古老的、地球本身的生命沉淀。
无论如何，它现在在人类手中。
燃料有了，动力有了，方向有了。
接下来，就是把这一切，装进能飞的“壳”里。
她望向西方。昆仑山的方向，问天台的轮廓在暮色中若隐若现。
而更高远的夜空，荧惑正缓缓移向第二哨位。
客星的光芒，在黄昏中已清晰可见。
像一只眼睛，冷冷地注视着，人类第一次真正握住了，挣脱大地束缚的钥匙。
（第三十七章完）