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绵，起重机林立。但空气中弥漫的不再是香料和海洋的清新气息，而是污水和汗水的臭味。工人们衣衫褴褛，监工挥舞皮鞭，角落里蜷缩着生病或受伤的劳工——大多是来自农村的穷人，或是从非洲运来的奴隶。
一个老水手认出了杜阿尔特。“骑士大人？是您吗？”
杜阿尔特仔细看，认出是当年“印度曙光号”上的一个船员。“洛佩斯？你还活着？”
“勉强，”老人咳嗽着，缺了几颗牙，“海上三十年，现在肺坏了，找不到工作。儿子在印度洋舰队服役，两年没消息了。”
杜阿尔特给了老人一些钱，但知道这微不足道。回萨格里什的路上，他一直在想：这就是葡萄牙帝国的代价吗？年轻人的生命，老年人的贫困，道德的沦丧？
三、果阿的血与糖
与此同时，在印度西海岸的果阿，杜阿尔特的儿子若昂·阿尔梅达正经历着幻灭。
二十三岁的若昂指挥着五艘船的船队，任务是运送补给和替换人员到葡萄牙在印度的各个贸易站。这是他的第三次印度航行，但第一次深入参与殖民地事务。
果阿贸易站长官是贡萨洛·科埃略，一个四十岁的贵族，以冷酷和贪婪闻名。他的官邸豪华如宫殿，花园里有喷泉和孔雀，但围墙外就是贫民窟。
“欢迎，年轻的阿尔梅达，”科埃略在宴会上举杯，“你父亲是个……谨慎的人。但时代需要更大胆的作为。”
宴会的奢华让若昂不安：银器闪闪发光，食物堆积如山，舞女穿着丝绸翩翩起舞。所有这些都是用贸易利润支付的，而这些利润建立在日益严酷的剥削上。
第二天，若昂视察贸易站运作。在仓库区，他看到了奴隶：不仅有非洲人，还有印度本地人，大多是债务奴隶或战争俘虏。监工用鞭子驱使他们搬运沉重的胡椒袋和香料箱。
“这里有多少奴隶？”若昂问。
“两百左右，”一个副官轻描淡写，“成本比雇工低，效率更高。而且他们不会逃跑——逃跑会被抓回来处死。”
更令人震惊的是在郊区的甘蔗种植园。葡萄牙人引进了甘蔗种植技术，使用奴隶劳动，生产的糖运往欧洲获得暴利。若昂看到一个监工活活打死了一个试图逃跑的奴隶，尸体被随意丢进沟渠。
“这是必要的威慑，”种植园主解释，“否则他们会不断尝试逃跑。”
“但人命……”
“在印度，人命便宜，”种植园主耸耸肩，“而且他们是异教徒，灵魂不值得拯救。”
那天晚上，若昂在日志中写道：“今天看到了帝国的真实面目：不是连接世界的桥梁，而是建立在锁链和鲜血上的财富机器。爷爷会怎么说？父亲会怎么做？而我……我应该做什么？”
他没有立即答案。但在接下来的日子里，他开始秘密记录所见所闻：奴隶数量和工作条件，官员的腐败行为，当地人的不满，以及越来越频繁的小规模反抗。
一次，在果阿的市场，他遇到了一个混血翻译——正是当年他父亲帮助离开印度的托马斯，现在回到了果阿工作。
“阿尔梅达先生？”托马斯认出了他，“你父亲……他还好吗？”
“他退休了，在萨格里什。你怎么回来了？”
托马斯苦笑：“在萨格里什学习三年后，我觉得可以回来改变一些东西。但现实……现实很坚硬。我因为混血身份，不被葡萄牙人完全接受；因为为葡萄牙人工作，不被印度人完全信任。我在中间，像浮木。”
两人在码头的茶馆深谈。托马斯提供了更多内幕：贸易站官员如何虚报货物数量中饱私囊；士兵如何勒索当地商人；传教士如何强迫改宗，摧毁寺庙。
“最重要的是，”托马斯压低声音，“比贾布尔苏丹国在秘密准备反抗。他们受够了葡萄牙人的傲慢和贪婪。战争随时可能爆发，而里斯本似乎毫不知情，或者不在乎。”
若昂感到责任重大。他应该警告科埃略，但知道对方不会听；他应该报告里斯本，但信使需要几个月才能往返；他可以尝试做些什么，但力量有限。
最终，他决定采取小规模行动。用自己的资金赎买了几个奴隶——那些有家庭，有技能，只是因债务陷入奴役的人。他安排他们在船上工作，承诺返回葡萄牙后给他们自由。
这不是解决方案，但至少救了几个人。
离开果阿前，若昂再次见到托马斯。“如果我父亲问起这里的情况……”
“告诉他真相，”托马斯说，“虽然真相可能令人痛苦。告诉他，恩里克王子的梦想正在这里死去，被贪婪和傲慢扼杀。”
船队驶离果阿港时，若昂站在船尾，看着逐渐远去的海岸线。夕阳下的城市美丽而虚假，像镀金的牢笼。他想起了萨格里什的星光，想起了父亲和祖父坚持的原则，想起了母亲常说的：“真正的航海家不仅要征服海洋，还要征服自己的