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吗？”苏孟笑了，端起茶杯，一饮而尽。
“这天下，该换个更聪明的人来坐了。”
“而你楚家，与其做一颗随时可能被丢弃的棋子，不如，来做我这个执棋人的手。”
书房里，陷入了长久的沉默。
楚啸天站在原地，天人交战。
这是一场豪赌！
赌赢了，楚家将迎来前所未有的辉煌，成为真正的一人之下，万万人之上！
赌输了……
他看了一眼苏孟，又看了一眼自己那个满眼都是爱慕和信任的女儿。
罢了！
反正横竖都是一死，不如赌一把大的！
他猛地单膝跪地，对着苏孟，行了一个标准的军中大礼。
“老臣楚啸天，愿为殿下……赴汤蹈火，万死不辞！”
……
……
自那日翁婿密谈之后，京城的政局，便在暗中悄然发生了改变。
三日后，楚国公上奏，言及河东道灾情惨重，感念皇恩，愿捐出家产三百万两白银，以助朝廷赈灾。
此奏一出，满朝哗然！
龙椅上的炎帝，更是龙颜大悦，当朝盛赞楚啸天为“国之柱石，世之楷模”，对其的猜忌之心，瞬间消散了大半。
而作为此事的最大受益者，六皇子赵钰，更是名声大噪。
有了这笔巨款，苏孟的“以工代赈”之策，推行得无比顺利。无数灾民有了活干，有了饭吃，河东道上下，到处都是对六皇子的赞誉之声。
半年后，苏孟赈灾归来，炎帝亲至城门迎接，封其为“贤王”，赐金牌，准其随时入宫议事。
一时间，曾经最不受待见的六皇子，风头无两，甚至隐隐盖过了大皇子。
而这一切，仅仅只是个开始。
有了楚啸天这个老狐狸在暗中相助，苏孟在朝堂之上，更是如鱼得水。
楚啸天利用自己的人脉，不断为苏孟输送人才，同时，不动声色地给大皇子和三皇子下绊子。
今天，大皇子某个属官被查出贪墨。
明天，三皇子府的某个门客又被爆出与前朝余孽有染。
大皇子和三皇子斗得不亦乐乎，焦头烂额，却怎么也想不到，背后捅刀子的，会是那个一向中立的楚国公，和那个曾经被他们视作蝼蚁的六弟。
两年后，大皇子因“德不配位，结党营私”被废为庶人，圈禁于宗人府。
又一年，三皇子因“意图谋反，证据确凿”被赐死。
朝堂之上，只剩下苏孟一个成年皇子，一枝独秀。
炎帝的身体，也一日不如一日。他看着这个越来越像自己的儿子，那个唯一能为他分忧的儿子，眼神也从最初的欣赏，变成了深深的依赖。
终于，在一个大雪纷飞的冬日，年迈的炎帝，在病榻之上，将传国玉玺，交到了苏孟的手中。
次年，改元“开元”。
苏孟身着玄色龙袍，头戴十二旒冠冕，一步步踏上太和殿那九十九级台阶。
殿下，文武百官，黑压压地跪了一地。
山呼万岁的声音，响彻云霄。
苏孟坐在那张象征着至高无上权力的龙椅上，目光扫过下方。
在百官之首，那个身穿国公服饰，头发已经全白的老者，跪得最是虔诚。
苏孟的嘴角，勾起一抹无人察觉的笑意。
从今天起，一个新的时代，开始了。