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州地界。
巴郡的郡城门口，车马卷起的烟尘还未彻底落下，消息便已像长了翅膀的雀鸟，扑棱棱地飞入了城中大大小小的街巷。
“哎，听说了吗，六郎回来了！”
“哪个六郎？”
“还能是哪个？严六郎，严浩啊！”
“就是严家那个旁支，家里穷得揭不开锅，跑出去做生意的那个？回来就回来了，有什么好说的。”
“你这消息可太不灵通了！我听说啊，他这次走了趟徐州，发了大财！”
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“不止如此，人还去了长安，入了朝廷新立的那个什么……”
“商署？”
“对！往后就是给朝廷办事的人了！”
一时间，整条街巷都活泛了起来。
严浩还未到家门口，那条本就不甚宽敞的巷子，便已被围得水泄不通。
他骑在高头大马上，身上新裁的绸衣泛着一层华贵的光。
他看着眼前一张张或探究、或谄媚的面孔，听着耳边那些或是真心、或是奉承的恭维话，心中百感交集。
曾几何时，他每次离家，都是在天蒙蒙亮时悄无声息地走，唯恐惊动了谁，招来不必要的白眼与轻视。
每次归家，亦是满身风尘，形容狼狈，除了妻儿，无人问津。
可今日，一切都不同了。
严浩才下了马，人群中就有人高声喊道：“六郎，你可算回来了！这一趟出去，可是光宗耀祖了啊！”
严浩下意识地便想露出以往那种谦卑和气的笑容来，道一声不敢。
可他想到了什么，动作一顿。
“各位乡亲抬爱了！”
他深吸了一口气，再抬起头时，脸上那丝惯性的谦卑已然褪去。
“严某不过是蒙朝廷不弃，入了商署，为陛下办点微末差事，混口饭吃罢了。”严浩挺直了腰背，下颌微抬，脸上挂上了一抹无比炫耀的笑意，在人群中扫过一圈，朗声道。
这话听着谦虚，可那神态却满是藏不住的得意。
落在众人眼中，这便是衣锦还乡最活生生的范本。
“严大哥，你现在可是官家人了，往后可要多照拂照拂咱们这些街坊邻里啊！”
“是啊是啊，六郎如今出息了，咱们乡里乡亲，也跟着有光！”
严浩对着众人拱了拱手，脸上的笑容更盛，眼角的余光却瞥见人群外围，几个平日里与严氏本家走得近的人，正用一种复杂难言的目光看着他。
他心中冷笑一声，面上愈发热情地与众人寒暄吹嘘，将自己在长安的见闻添油加醋地说了几分，听得周围人惊叹连连。
但严浩却并未迷失自己，他的心中却比任何时候都要清醒。
这些人看的不是他严浩，而是他身上这件绸衣，是他身后那“商署”二字，更是商署背后那座巍峨的靠山——朝廷。
他脑海中闪过一双平静而锐利的眼眸。
费了好一番口舌，他才终于从热情的人群中脱身。
严浩挤开最后几个人，那扇熟悉的、斑驳的木门就在眼前。门口，一个荆钗布裙的妇人正牵着一双儿女望着他。
妇人正是严浩的妻子刘氏。
巷子里的喧嚣与奉承，在这一刻仿佛被一道无形的墙隔绝在外。
严浩三两步冲上前，喉头滚动，千言万语都堵在了一处，最终只化作一声沙哑的呼唤。
“我回来了。”
刘氏看着眼前既熟悉又陌生的丈夫：“回来就好，回来就好！”
严浩离开太久，他那一双儿女躲在母亲身后，睁着大眼睛，怯生生地望着他，不敢上前。
严浩心头一酸，蹲下身，朝他们伸出手，声音放得极柔：“大郎，幺妹，不认得爹爹了？”
听到熟悉的声音，两个孩子先是一愣，随即确认了眼前的人就是日思夜想的父亲。
“爹爹！”
稚嫩的哭喊声响起，两个小小的身影左一右地扑进了严浩的怀里。
严浩连忙将一双儿女紧紧地拥抱住。
木门“吱呀”一声合上。
刘氏长长地舒了一口气，转身时，目光却被院中堆着的几个大箱子牢牢吸住了。
箱盖敞着，露出里面一卷卷流光溢彩的上好绸缎，几件线条优美的精致瓷器，还有许多她连名字都叫不出来的稀罕玩意儿。
“当家的，你这……”
严浩走上前，伸手拉住妻子的手，又挨个摸了摸一双儿女的头顶。
“都是这次赚的。”
他声音沙哑，但有着一种前所未有的笃定，“往后，咱们再也不用过苦日子了。”
晚间，刘氏亲自下厨，做了一桌丰盛的饭菜为丈夫接风洗尘。
桌上并无什么山珍海味，不过是些家常菜肴，但对于离家数月的严浩而言，这便是世间最难得的无上美味。
一家人一起吃了晚饭，饭后，一双儿女被刘氏哄着睡下。
昏黄的烛火轻轻跳跃，将夫妻二人的影子拉得长长的，映在墙壁上。
刘氏坐到丈夫身边，轻声问道：“这一路，可是遇上了什么凶险？”
她虽不懂生意上的事，却也听过无数走南闯北的传闻。越是这般的富贵，背后便越是伴着旁人难以想象的风险。
严浩摇了摇头。
凶险么？
他是个商人，他比谁都清楚，想要获得越大的利益，就必须承担越大的风险。
赢了，便是他今日的衣锦还乡，是他许给妻儿的锦绣前程。
这些念头在心中一闪而过，严浩面上却没有表现出来分毫，只是带着笑意，简略地跟妻子说了自己运道好，遇上了一位贵人提携，得了指点。
刘氏听得一知半解，却也抓住了关键，连忙双手合十，朝着窗外拜了拜：“那可真是天大的运气，咱们得好好谢谢那位贵人才是！”
严浩看着妻子真诚的模样，心中一暖。
“你放心。我以后定然会给你和孩子们一个安稳的好日子，让你们挺直腰杆做人，再也不必看任何人的脸色！”
他郑重其事地承诺道。
这句承诺，轻轻刺痛了刘氏的心。
这些年，他们一家在巴郡过的是什么日子？
丈夫虽也姓严，出身士族，可那早已是出了五服的旁支，被宗族排挤在外，视若无物。
为了生计，丈夫不得不放下体面，操持起商贾这等在世人眼中的“贱业”，更是被本家那些人视作败坏门风的耻辱。
她还记得，有一年年节去宗祠祭祖，外头下着大雪。他们一家子，就只能缩在最末尾的角落里，连一口热茶都喝不上。
那些本家的子弟、妇人们，穿着光鲜的皮裘，三三两两聚在一处说笑，看向他们的眼神，却满是毫不掩饰的鄙夷与疏远。
她的孩子，甚至不敢抬头去看那些同宗的兄弟姐妹。
“当家的……”