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榜上有名，明日便要殿试面君。这便是你的意义。”
“‘穷则独善其身，达则兼济天下’。与其在此忧国忧民，为旁人嗟叹，讨论这天下公不公，不如调整心绪，养精蓄锐应对明日的殿试。”
杜衡闻言，身形微微一震。
“穷则独善其身，达则兼济天下’，”他咀嚼着这句话，“好句！”
他念叨了几遍，最后深吸一口气，再吐出时，面上的愁云已被一股昂扬的坚定所取代。
“陈兄说的极是！”杜衡道，“我现下坐愁行叹亦是无用，只能做好自己之事。”
他眼中闪烁着明亮的光芒，扭头看向陈襄的方向：“待我能兼济天下之时，定会……诶，陈兄，等等我！”
只见陈襄在他不自觉放慢脚步沉思的时候，已经走出十数步远，只留给他一个背影。
杜衡连忙丢下自己原本想说的豪言壮志，快步追了上去。
……
这一晚，京中不知多少府邸灯火未歇，多少人辗转反侧，夜不成寐。
陈襄却睡得极好，一夜无梦。
翌日便是殿试的日子。
天色未明，通过会试的六十四名贡士已齐聚宫门之外。这人数相较于后世动辄数百人的规模自是远远不及，然对比新朝前些年的几次科考，已然称得上是一场盛况了。
礼部官员手持名册，一一核对身份。
贡士们依着会试名次排队，井然有序。陈襄排在靠前的位置，目光扫过前方。
队伍前列，清一色皆是衣着光鲜、气度俨然的世家子弟。那排在第一位的，果然是张熟悉的面孔。
那日文会上，崔谌便已是众星捧月，今日更甚。
其人穿着一身织金镂玉的大红罗袍，头戴嵌宝紫金冠，阳光初照，那袍上的金线与冠上的宝石便折射出炫目的光彩，几乎要将人眼睛晃花。
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他昂首挺胸，眉宇间是毫不掩饰的骄傲与自矜。
陈襄只瞥了一眼，正想收回目光，却见崔谌似是察觉到他的注视，扭过头来。
两人的目光对上。
崔谌先是一愣，随即认出了陈襄。他的目光变得有几分不甚友善，但看到陈襄遥遥排在他身后，挑了挑眉，嘴角勾起一抹倨傲的嘲笑。
陈襄：。
陈襄移开视线，没有半分理会对方的意思。
待所有贡士验明身份，宫门在沉重的“吱呀”声中缓缓洞开。
两列禁卫军甲胄鲜明，手持长戟，分列宫门两侧，目光锐利如鹰隼。
众人鱼贯而入，沿着汉白玉铺就的御道，穿过一道道宫门，最终抵达举行殿试的宣政殿。
皇宫大内，对于绝大多数寒窗苦读的士子而言都是平生第一次踏足，甫一进入便被这九重宫阙的森严威仪所震慑。
高耸的宫墙巍峨壮丽，朱红的梁柱雕梁画栋，金色的琉璃瓦在晨光下闪烁着耀眼的光芒。
殿宇楼阁，层层叠叠，气势恢宏，一眼望不到尽头。
步入宫殿，更是金碧辉煌。
数十根巨大的蟠龙金柱支撑着整个殿宇，龙首昂扬，龙目炯炯，仿佛随时都会腾云而去。
殿内正中，象征着至高权力的龙椅空悬其上，金漆雕龙，栩栩如生。空气中弥漫着厚重的沉水香气，压得人几乎喘不过气来。
众人大都首次得见这般阵仗，此刻早已被这股无形的威压震慑，一个个垂首敛目，快速地在殿内左右两列依次入座，连大气都不敢喘。
贡士每人面前设一方矮几，几上已备好了笔墨纸砚。座位之间的间距颇宽，数名宫中侍卫面无表情地立于殿中各处，目光如炬，监视着众人的一举一动。
待一阵窸窸窣窣过后，众人都落座完毕。
殿内一时静得落针可闻，只余下细微的呼吸之声。
在一众紧张局促的贡士当中，陈襄也合群地低着头，遮掩住他面上漫不经心的神色。
旁边那根柱子。
他记得之前有旧朝勋贵不愿臣服，一头碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后来补上去的描金似是又有些驳落，漆色也暗沉了些许，内务府不知道在做些什么，竟也未曾好生修缮一番。
陈襄神游天外。
——这宣政殿他太熟悉了，感觉就跟回了家一样。
时间点滴流逝，不知过了多久。
殿门再次打开，声音惊动了不少阖目养神的贡士。
众人下意识地纷纷扭头，便见宫殿之门大开，一群身着朱紫的朝廷大员向殿中缓缓走来。
他们便是是今日殿试的监考官。
队伍最前列，自然是六部尚书。
陈襄眼皮微抬，目光在那六名身着紫袍官服的大臣身上一扫而过。
三省长官当中，尚书令一职自他死后一直空悬，侍中杨洪与中书令荀珩，皆未到场。
陈襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。
往日里总是穿着随意，一副浪荡轻佻模样的姜琳，今日难得的穿戴整齐，一身簇新的官服，紫袍金带，头戴进贤冠。
对方随着队伍行经贡士席位时，那双琥珀色的眼眸掠过端坐的众人，不期然触及到了陈襄的目光。
两人的目光相接了一瞬，而后便移开。
所有官员依照品级，分列于大殿两侧站定。殿内的气氛愈发庄严肃穆，给原本就已凝滞的空气更添了几分山雨欲来。
贡士们连呼吸都刻意放轻了，生怕惊扰了这些平日里只闻其名、难见其人的大人物。
忽听宫殿之外传来三声清脆悠长的静鞭之响。紧接着，庄严典雅的宫廷鼓乐齐奏，乐声悠扬，传遍九霄。
一名内侍立于殿门外，扯着尖细的嗓子高声唱道：“皇上驾到——！太后驾到——！”
此言一出，宫殿内所有的人皆闻声而动，只听环佩叮当，衣袂悉索，所有人皆齐刷刷地弯腰深拜，行大礼。
两列銮仪卫高举着绘有日月星辰的华盖，簇拥着一架龙辇与一架凤辇，缓缓行至宣政殿门口。
前朝崇尚火德，服色以赤为尊。新朝建立，为彰显政权更迭、天命所归之正统，采纳了儒家“改正朔、易服色”的传统。
五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黄色为至尊之色。
一个身形矮小的孩童身影踩着伏跪于地的太监下了龙辇，被内侍宫人小心翼翼地搀扶着，当先跨入殿门。
众人皆头颅垂下，只能见到绣着龙纹的明黄色下摆自眼前掠过。
而后，又一双千金绦饰丝履在明黄色衣摆遮掩间，在宫人的簇拥下款款走过。
是太后。
两人走过殿中黑压压的臣子与贡士，一路行至大殿正中。除了最高处的龙椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一张铺着锦垫的凤座，座前垂一道半透明的纱帘。
此乃当今圣上年幼，尚需太后