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王紫涵便起身准备。她换上了一身利于行动的深蓝色粗布劲装（借口便于沼泽行走，向柳依依借的），头发紧紧挽起，背上了她的药箱——里面除了必要的药材工具，还藏着沈清寒给她的黑色皮囊和一些应急之物。沈清寒则“虚弱”地躺在床上，脸色苍白，拉着她的手，低声嘱咐着“小心”、“早些回来”，将一个担忧妻子的病弱丈夫扮演得入木三分。
辰时初刻，柳府侧门。一辆半旧的青篷马车已经备好，拉车的是两匹健壮的骡子。柳忠带着三名精悍的家丁早已等候在此，人人佩刀，精神抖擞。柳依依也特意赶来相送，又塞给王紫涵一包点心和一个小巧的暖手炉。
“王姐姐，一路小心！早点回来！”柳依依挥着手。
“放心吧。”王紫涵登上马车。柳忠亲自驾车，一名家丁坐在他旁边，另外两名则骑马跟在车后。
马车驶出青川镇，沿着官道向西南方向而去。清晨的官道上行人稀少，只有运货的牛车和零星赶路的农夫。王紫涵坐在车厢里，掀开车帘一角，观察着外面的地形和道路。
走了约莫一个时辰，官道渐渐偏离了主路，转向一条较为狭窄的土路。路两旁开始出现大片的芦苇和水洼，空气中弥漫着湿润的泥土和水草气息。远处，隐约可见一条宽阔的河流，在晨雾中泛着粼粼波光——那便是连通南北的清水河，清水渡便在其畔。
“沈夫人，前面路不好走了，马车只能到这儿。”柳忠停下马车，回头道，“再往前就是沼泽边沿，马车进不去。咱们得步行。”
王紫涵下了车。眼前是一片望不到边的芦苇荡，水汽氤氲，泥沼处处，只有几条被人踩出的、蜿蜒深入的小径。空气中除了水草味，还有淡淡的腐殖质气息。
“柳头领，这沼泽范围不小，我们该从何处寻起？”王紫涵问道。
柳忠显然对这里颇为熟悉，指着一条稍宽的小径道：“这条小路通往里面一片地势稍高的土坡，附近水泽较深，或许有夫人要找的草药。不过夫人需跟紧我们，沼泽里看着是草，下面可能是深坑，陷进去就麻烦了。阿旺，你在前面探路，小心点。阿财，你断后。夫人，请走中间。”
名叫阿旺的家丁抽出腰刀，砍了些芦苇开路，小心翼翼地在前面探路。王紫涵走在中间，柳忠和另一名家丁一左一右护着她，断后的家丁则警惕地注意着身后。
一行人深一脚浅一脚地进入沼泽。脚下是松软湿滑的淤泥，混杂着腐烂的水草，稍不留神就会打滑。芦苇高大茂密，遮挡视线，只有头顶一小片灰蒙蒙的天空。四周一片寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和他们踩在泥水里的噗嗤声，偶尔有受惊的水鸟扑棱棱飞起，更添几分阴森。
王紫涵一边走，一边仔细观察着周围的植物。她确实在寻找类似“龙涎草”描述的植物，但更重要的是，她在记忆路线，观察地形，寻找可能的藏身之处或逃生路径。沈清寒交给她的那张简易地图，在她脑海中逐渐清晰起来。
“柳头领，这清水渡附近，除了码头，可还有什么特别的去处？比如……老槐树之类的？”王紫涵状似闲聊般问道。
柳忠脚步微顿，看了她一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，随即笑道：“夫人怎么问起这个？老槐树……这沼泽地里倒是有几棵年头久的，不过都离得远。夫人是听人说过什么？”
“哦，没有，只是随口问问。家父笔记中提过，有些珍稀草药喜生在大树阴湿的根部。”王紫涵面不改色地解释。
“原来如此。”柳忠点点头，“咱们现在走的这片，大树不多。再往前走走，上了土坡，或许能看见几棵。”
一行人继续前行。越往里走，地势越低洼，水汽越重，淤泥也越深。阿旺在前面用长杆不断试探着深浅，走得极慢。王紫涵的裤腿和鞋子早已被泥水浸透，冰冷粘腻。
约莫走了半个时辰，前方出现了一处微微隆起的土坡，坡上果然长着几棵歪脖子老树，在一片芦苇中显得格外突兀。
“夫人，到土坡了，歇歇脚吧。”柳忠道。几人爬上土坡，这里相对干燥，视野也开阔些，可以隐约望见远处清水河如一条玉带蜿蜒，河面上有点点帆影，那便是清水渡码头。
王紫涵站在坡上，极目远眺，心中默默估算着距离和方位。清水渡北三里……按照柳忠之前指点的方向和她的估算，应该就在这片沼泽更深处，或许就在某棵老槐树附近。但那里地势必然更低洼隐蔽，寻常人难以接近。
“柳头领，你看那边，”王紫涵指着沼泽深处一片更显幽暗茂密的区域，“那里水汽似乎更重，植被也与这边不同，或许会有‘龙涎草’。”
柳忠顺着她指的方向望去，眉头微皱：“夫人，那边是沼泽最深的地方，当地人叫‘鬼见愁’，淤泥极深，还有暗流，十分危险。早年有不信邪的渔夫进去，再没出来。咱们还是在这附近找找吧。”
“鬼