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以言喻的纹路。它们姿态各异，或持戈戟，或挽强弓，或举盾牌，静静地伫立在那里，仿佛一支沉默的军队，散发着冰冷、肃杀、永恒的气息。
而在这些金属傀儡的中央，盘膝坐着一个人。
一个身穿灰布长袍、白发披散、面容枯槁的老者。他闭着双眼，如同入定，对沈清寒的到来毫无反应，仿佛与周围的傀儡和这方空间融为了一体。唯有他面前地上插着的一柄古朴无鞘、刃口暗沉的长剑，散发出一种与周围金属傀儡截然不同的、内敛却锋锐的气息。
沈清寒的瞳孔微微收缩。他能感觉到，这个看似行将就木的老者，身上没有散发出任何内息波动，却给他一种极其危险的感觉，如同蛰伏的洪荒巨兽。而那些金属傀儡，虽然静止不动，但其构造之精妙，纹路之玄奥，显然蕴含着墨家机关术的至高成就，绝非摆设。
他站在原地，没有贸然上前，只是再次举起手中的墨家令牌，沉声道：“晚辈沈清寒，持‘墨炎令’前来，求见墨守关主事。”
这一次，那枯槁老者终于有了反应。他缓缓睁开双眼。
那是一双怎样的眼睛啊！浑浊，苍老，仿佛蒙着岁月的尘埃，但在睁开的刹那，却如同两道划破黑暗的冷电，瞬间穿透了空间的昏暗，精准地落在了沈清寒身上，以及他手中的令牌上。
目光扫过令牌时，老者眼中似乎闪过一丝极淡的波动，但很快又归于沉寂。
“墨炎令……”老者的声音嘶哑干涩，如同两块生锈的铁片在摩擦，在空旷的空间里回荡，“此令已绝迹江湖三十载。你是何人？从何处得来？”
沈清寒心中一动。三十年？这令牌的历史，比他想象得更久远。
“此令乃一位前辈所赠，指引晚辈前来墨守关。”沈清寒谨慎回答，并未透露猎户之事，“前辈言，持此令，可过关。”
“过关？”老者嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又像是嘲讽，“墨守关，守的是墨家祖训，守的是世间公义，岂是一枚令牌便可随意通过的？”他目光如刀，再次审视沈清寒，“更何况，你身上杀气盈野，血光缠身，背负着不小的因果。此等人物，墨守关向来不欢迎。”
沈清寒心中一沉。果然没那么简单。
“晚辈确身负仇怨，卷入纷争，但自问行事无愧于心。”沈清寒不卑不亢，“此次前来，一为故人指引，二为寻求解药救人，三为……查明一些与自身相关的真相。还望前辈通融。”
“救人？真相？”老者浑浊的目光似乎穿透了沈清寒，看向他身后紧闭的铁门，仿佛能看见外面焦急等待的王紫涵，“你救的人，可是门外那个身中‘缠丝’、‘醉梦’、‘血芫’混合奇毒的女娃？”
沈清寒心头剧震！这老者竟能隔着一道厚重的铁门，一语道破王紫涵所中之毒！而且，他似乎对外面的情形了如指掌！
“正是。”沈清寒压下心中惊骇，坦诚道，“晚辈已取得鬼哭藤王汁液暂压毒性，但根治需‘九死还魂草’与‘阴阳泉’。听闻藏锋谷中或有线索，故冒死前来。”
“鬼哭藤王？泣血峰那株？”老者眼中闪过一丝讶异，“你能从那里取来汁液，倒有几分本事。不过……”他话锋一转，语气更冷，“藏锋谷非善地，‘九死还魂草’与‘阴阳泉’更是传说之物，是否存在尚未可知。即便存在，取之也需付出极大代价。你确定要为了一个女子，闯这龙潭虎穴？”
“确定。”沈清寒回答得没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
老者沉默地看着他，良久，才缓缓道：“你可知道，谷中等待你的，不仅是渺茫的希望，更有可能是致命的陷阱，以及……你或许并不想面对的‘故人’与‘宿敌’？”
沈清寒眼神一凝：“前辈知道谷中情形？还请明示。”
“老夫不知。”老者摇头，重新闭上双眼，“老夫只是墨守关的守门人，职责所在，便是甄别来者，守好这道门户。谷中之事，与老夫无关，也与墨守关无关。”
“那前辈之意……”沈清寒握紧了令牌。
“墨炎令，确是墨家内门核心信物，持令者，按祖例，墨家子弟不得阻拦。”老者闭目缓缓道，“但祖例亦有言，若持令者心术不正，身负大恶，或可能危及墨家根本，守关人有权……考验之。”
考验？
沈清寒心神一凛。果然还有条件。
“如何考验？”他沉声问。
老者并未睁眼，只是抬手，指了指周围那些静静矗立的青铜傀儡。
“墨守之道，在于‘守’。守的不仅是门户，更是信念与技艺。”老者声音平淡无波，“这些‘墨甲卫’，乃墨家先贤所铸，每一尊都蕴含一种基础机关术与战法。击败它们，或者……在它们的攻击下，支撑一炷香的时间，证明你有资格踏入墨家先贤守护之地。这便是考验。”
击败数十尊一看就非同凡响的墨家机关傀儡？或者，在它们