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九流汇聚。沈清寒注意到，镇上的乞丐似乎比寻常小镇要多，而且大多聚集在几家客栈和酒楼附近。一些看似普通的行人，步履沉稳，眼神警惕，不似寻常百姓。街角巷尾，偶尔能看到一两个挎着腰刀、做公差打扮的人影晃过，但似乎并未特别盘查。
他走到一家名为“悦来”的客栈附近。这是镇上最大、也是唯一一家像样的客栈，门口挂着褪色的招牌，隐约能听到里面传来的喧哗声。几个衣衫褴褛的乞丐蹲在客栈对面的墙角，懒洋洋地晒着太阳，目光却时不时瞟向进出客栈的人。
沈清寒压低斗笠，走到客栈旁边一家卖烧饼的摊子前，买了两个烧饼，蹲在墙角慢慢吃着，耳朵却竖了起来，捕捉着四周的声响。
“……听说了吗？县衙昨儿个又贴告示了，悬赏捉拿江洋大盗‘一阵风’，赏银五十两！”
“得了吧，就凭咱？‘一阵风’那是来无影去无踪的主，专劫贪官富商，神龙见首不见尾的！”
“哎，你们说，前阵子老鸦岭那边闹腾，会不会就是‘一阵风’干的？”
“谁知道呢……不过最近官差是多了不少，镇口查得严，连运煤的车都要翻个底朝天……”
“还不是南边闹瘟疫闹的！怕人往外跑呗！”
“我听说啊，不止瘟疫，好像还有什么要紧的东西丢了，上面震怒，下令严查……”
“嘘！小声点！不要命啦！”
几个食客的低声议论，夹杂着烧饼摊主的吆喝和街上偶尔的车马声，传入沈清寒耳中。江洋大盗“一阵风”？老鸦岭劫案？官差严查？丢失的要紧东西？
这些零散的信息，如同散落的珠子，在他脑海中飞快串联。老鸦岭劫案或许是个幌子，真实目的可能是封锁西南山区，搜寻那批“货物”或相关之人？丢失的“要紧东西”，会不会就是泣血峰洞中黑匣里原本盛放的“封魔血钥”？官差增多，盘查严格，显然不止是因为瘟疫。
看来，追捕的网，已经从青川镇、清水渡，悄然蔓延到了这偏远的黑石镇，甚至整个西南方向。
他吃完烧饼，起身拍了拍身上的灰，看似随意地走向蹲在墙角的乞丐。他挑了一个看起来年纪最大、眼神最浑浊的老乞丐，将剩下的一个烧饼递了过去。
老乞丐愣了一下，浑浊的眼睛看了看沈清寒，又看了看烧饼，迟疑地接过，含糊不清地道了声谢。
“老人家，跟你打听个事儿。”沈清寒蹲下身，声音压得很低，顺手又摸出几枚铜钱，放在老乞丐破烂的碗里，“最近镇上，有没有生面孔？特别……是看起来像官爷，但又不太一样的？”
老乞丐混浊的眼睛里闪过一丝警惕，但看了看碗里的铜钱，又看了看沈清寒朴素的衣着和斗笠下平静的脸，低声道：“生面孔……有。东边‘四海客栈’住了几个，说是行商，可整天不出门，也没见他们带货。西头铁匠铺隔壁那院子，前儿个搬来一男一女，出手阔绰，但总关着门。还有……”他顿了顿，声音更低了，“镇北土地庙后头，这几天晚上总有人影晃悠，像是……在等什么人。”
四海客栈、铁匠铺隔壁、土地庙……沈清寒记下了这几个地点。老乞丐说的这几拨人，行迹可疑，很可能就是各方势力的探子或暗桩。
“多谢。”沈清寒又丢下几枚铜钱，起身离开。
他没有去车马行雇车——那太显眼，容易暴露行踪。而是在镇外一处僻静的树林里，等到天色大亮，镇门洞开，人流稍多时，混在一队运煤的牛车后，悄无声息地离开了黑石镇。
他没有直接返回落雁村。王紫涵给的药材单子是个幌子，拖延时间而已。他需要更多信息，更需要确认前往藏锋谷的路径是否安全，或者……至少找到一条相对安全的路径。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第三十一章、抉择（第四节暗信）(第2/2页)
按照羊皮地图和蓑衣客所给古图的综合指示，藏锋谷大致位于黑石镇西南方向，深入群山之中，需要穿越老鸦岭一带的险峻山区。而老鸦岭，正是伙计口中“强人劫官货”、如今官差重点搜查的区域。
硬闯显然不明智。沈清寒决定绕路。他从怀中取出两张地图，仔细比对。羊皮地图较为详细，标注了官道、主要村落和山川河流；蓑衣客的古图则更简略，但标出了一些羊皮地图上没有的、极其隐秘的小径和山涧。
其中一条小径，从黑石镇西侧一条干涸的古河道进入，蜿蜒穿越一片被称为“迷魂凼”的原始森林，然后沿着一道隐蔽的峡谷，可以绕到老鸦岭背后，再翻越两座相对低矮的山梁，便能接近藏锋谷外围。
这条路径比走官道或寻常山路远了一倍不止，且“迷魂凼”地形复杂，多瘴气毒虫，极易迷失方向，峡谷地段也险峻难行。但好处是极为隐蔽，人迹罕至，避开官道和主要关卡，被发现的风险大大降低。
沈清寒几乎没有犹豫，