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夜色如墨汁般泼洒下来，彻底吞没了小河村。
河水在黑暗中流淌的声音似乎比白日更加清晰，也更加阴冷。
像某种庞大生物的呼吸，萦绕在每一户紧闭的门窗外。
李老栓家的堂屋里，只点着一盏如豆的油灯。
灯芯快要燃尽，火光微弱跳动，将屋内简陋的家具投射出扭曲晃动的影子，更添几分凄惶。
周氏蜷缩在墙角的小凳上，眼睛红肿得像桃子，目光呆滞地望着门口的方向。
手里无意识地撕扯着一块破旧的布头，已经快扯成了絮。
里屋，小莲的哭声早已力竭，只剩下偶尔一声压抑到极致的抽噎，像是快要断气。
那声音比嚎啕大哭更让人心碎。
周氏已经不知道自己在等什么。
等奇迹？等天亮？还是等那无可避免的、将女儿吞噬的祭祀时刻一点点逼近？
每一分每一秒，都像是在油锅里煎熬。
就在这时，院门外传来极其轻微、却在她耳中如同惊雷的响动——是门闩被小心翼翼拨动的声音。
周氏猛地抬起头，心脏骤然缩紧。
是谁？看守的人？还是……？
门被轻轻推开一道缝，一个黑影闪了进来，又迅速将门掩上、闩好。
那黑影在昏暗的光线下轮廓模糊，喘着粗气，带着一股浓重的尘土和汗味。
“谁？！”周氏惊得站起来，声音嘶哑颤抖。
“……是我。”一个干涩、疲惫到极点的声音响起，是李老栓！
“栓子？！”周氏几乎不敢相信自己的耳朵，踉跄着扑过去。
借着微弱的灯光，她看清了丈夫的样子——李老栓像是从土里滚过几遭。
头发凌乱，脸上、身上沾满了尘土和草屑，嘴唇干裂出血口子，眼睛里布满了骇人的红血丝。
但此刻那眼神深处，却燃烧着一种近乎疯狂的、奇异的光亮，与他浑身的狼狈形成刺眼的对比。
“你……你这一天跑哪儿去了？！急死我了！外面还有人看着……”
周氏压低声音，又急又怕，抓住丈夫的胳膊，入手一片湿冷。
李老栓反手紧紧握住妻子冰冷颤抖的手，他的手同样冰冷，却用力极大，勒得周氏生疼。
他看了一眼里屋方向，声音压得极低，气息急促：
“婆娘，小声点……我……我去请了法师！”
“法师？”周氏愣住，一时没反应过来。
“对！法师！能降妖除魔的法师！”
李老栓语速很快，带着一种孤注一掷的激动，眼睛在昏暗的光线下亮得吓人。
“三十里外，黄石镇！最有名的黄法师！都说他法力高强，能通鬼神，
专治各种邪祟怪事！我……我走了一整天，打听着找到的！”
周氏的心猛地一跳，一股混杂着难以置信和微弱希望的热流骤然冲上头顶，让她有些眩晕。
“真……真的？你请动了？他……他肯来？”
“肯！怎么不肯！”李老栓舔了舔干裂的嘴唇，语气里带着一种砸锅卖铁后的狠劲。
“我把我爹留下的那几串压箱底的铜钱，还有你陪嫁的那对银丁香，全拿出来了！
还不够……我又跟镇口放印子钱的刘扒皮，立了字据，借了利钱！”
说到“印子钱”三个字，他声音抖了一下，那意味着今后可能永无宁日的债务，但此刻，这些都顾不上了。
女儿没了的话，这些钱财再多也无用！
“黄法师收了钱，拍了胸脯，说他最见不得妖物害人，尤其还是这种强娶民女的邪祟！
他答应我，明天一早就动身过来，午时前准到！定能在祭祀前，除了那河里的东西，救下小莲！”
周氏听着，眼泪又扑簌簌掉下来，这次不仅仅是悲伤，更添了复杂的激动和恐惧。
法师！能除妖的法师！女儿有救了？可……那黄法师，真像栓子说的那么厉害？那得是多大的本事？
得要多少钱？还有那印子钱……利滚利，往后这日子可怎么过？
但这些念头只是在脑海里一闪而过，立刻被更强烈的求生欲和救女之心压倒。
哪怕只有一丝可能，哪怕倾家荡产、债台高筑，也总好过眼睁睁看着女儿去死！
“他……黄法师，真能除了那‘龙王’？”
周氏紧紧抓住丈夫的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音抖得厉害。
“那可不是一般的……东西，村里祭祀了这么多年，都说灵验得很，触怒了，会不会……”
“法师说了，那不是真龙！就是修炼年久、有些道行的水妖河怪！冒充神明，骗取血食！”
李老栓打断妻子的话，把从黄法师那里听来的说辞复述出来，试图增加说服力，也像是在说服自己。
“法师有祖传的法器，有正经的道法，专克这些