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要地,拔除洛阳城西最后一道屏障。郑军残兵退守洛阳城内,不敢再出城迎战。唐军首战告捷,士气大振,全军上下战意高昂,乘胜向洛阳进逼。
第三节王世充亲征失锐气李世民轻骑探敌营
慈涧大败的消息传回洛阳,满城震动。郑国文武百官人心惶惶,街头巷尾流言四起,守城士卒更是胆气尽失。王世充又惊又怒,在紫微殿内来回踱步,数次拍案嘶吼,状若疯魔:“连单雄信这样的猛将都挡不住李世民?朕的精兵良将,竟如此不堪一击!看来,朕必须亲统大军出征,与李世民决一死战,方能挽回败局!”
次日,王世充倾尽洛阳城内所有精锐,倾巢而出,列阵于青城宫,依托谷水天险构筑防线,意图凭水拒守,与唐军展开决战。李世民则率唐军主力屯于北邙山,连营数十里,步步紧逼,依地形严整布阵,与郑军遥遥对峙。
为彻底摸清郑军布防虚实,李世民仅率数十名亲卫轻骑,悄悄潜至郑军阵前高地,登高远眺,仔细观察敌军营寨布局、兵力分布、粮草囤积之处。
房玄龄策马紧随其后,见秦王以身犯险,深入敌前,急声劝阻,面色焦灼:“大王!您乃万金之躯,三军统帅,岂可轻入如此险地!郑军狡诈,多设伏兵,一旦遭遇合围,三军无主,我东征大军将陷入万劫不复之地,后果不堪设想啊!”
李世民勒住马缰,手指山下郑军营垒,放声大笑,胸有成竹:“玄龄公,不亲临其境,亲眼看清敌阵部署,怎能对症下药,一举破敌?你看,王世充将所有主力尽数集结于城北,城西、城南两处兵力空虚,防备薄弱,此乃天赐我军破敌之机,岂能错过!”
话音未落,四周杀声骤然四起。郑军伏兵从林间、沟壑中四面杀出,箭如雨下,密密麻麻的箭矢破空而来,将李世民一行数十人团团围在核心。郑军将士高声呐喊,喊声震天:“活捉李世民!赏万金,封万户侯!”
危急关头,尉迟敬德催马挡在李世民身前,长槊横立,护住秦王,大吼一声,声震四野:“大王速退!此处由末将断后,谁敢靠近,杀无赦!”
李世民却毫无惧色,拔箭搭弓,弯弓如满月,箭去似流星,每一箭射出,必有一名郑军骁将应声倒地。他沉声道:“要走一起走,我身为三军统帅,绝不弃麾下将士独自逃生!”
两人一马一槊,配合得天衣无缝。李世民弯弓射敌,清退四面围敌;尉迟敬德横槊开路,挑杀郑军先锋。两人并肩冲杀,硬生生从万军丛中杀出一条血路。亲兵校尉丘行恭更是主动弃马,步行护主,横刀步战,连斩数名逼近的郑军士卒,拼死护送李世民突围而归。
回到唐营,众将闻讯纷纷赶来,见秦王安然无恙,无不惊出一身冷汗,上前齐齐请安。李世民却毫不在意,轻轻拂去身上尘土,迈步走入中军大帐,手指铺在案上的中原地形图,朗声笑道:“朕已彻底看清王世充全军虚实。他如今已是困守孤城,外强中干,粮草不济,人心离散。即刻传我将令——史万宝率军据守龙门,切断洛阳南路;刘德威领兵围困河内,牵制河北援军;王君廓率轻骑截断洛口粮道,断其补给;黄君汉领兵攻打回洛城,收其要地!四路分兵,四面合围,彻底困死洛阳!”
诸将闻言,无不心悦诚服,齐声领命。
唐军依计四面出击,连战连捷,短短数日之内,便将洛阳外围所有关隘、城池、粮仓尽数攻克。洛阳城外援断绝,内外交通尽断,彻底沦为一座四面被围的孤城。
第四节唐军合围困东都虎牢天险定大局
旬日之间,唐军势如破竹,回洛城、洛口仓、偃师、柏谷坞等洛阳外围战略要地,尽数落入唐军手中。洛阳城被唐军团团围困,水泄不通,粮道被彻底切断,城内粮草消耗殆尽,已成瓮中之鳖。
王世充一身龙袍,失魂落魄地登上洛阳城头。放眼望去,城外唐军连营百里,旌旗如林,甲光映日,层层围堵,连一只飞鸟都难以飞出。他脸色惨白如纸,身体微微颤抖,声音里满是绝望:“李世民……竟如此用兵如神!短短月余,便将朕困死在此城之中,这是天要亡我郑国啊!”
城内早已是人间惨状。粮草耗尽,士卒饥疲不堪,连守城的力气都已丧失;百姓无粮可食,树皮、草根被啃食一空,甚至出现易子而食的惨剧,每日逃亡出城的百姓数以千计。郑国文武大臣见大势已去,纷纷暗中联络唐军,献城归降者络绎不绝。王世充为稳住人心,施以严刑峻法,连坐诛戮,却依旧挡不住人心离散,兵败如山倒。
绝境之下,王世充咬破指尖,以鲜血写下求救血书,字字泣血。他挑选数名死士,乔装打扮,趁夜冲破唐军包围圈,奔赴河北,向夏王窦建德求救。血书之上,字字恳切:“夏王,唐灭郑,必及河北,唇亡则齿寒!若肯发兵来救,朕愿与大王平分天下;若洛阳城破,夏国亦难保全!”
河北夏王窦建德接到血书,与中书侍郎刘彬商