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“臣遵令，为殿下效犬马之劳，万死不辞！”
杨广走到雕花窗前，推开一条窗缝，望着广陵城外滔滔江水，夜色中江浪拍岸，声如奔雷，裹挟着江南的湿气扑在他脸上。他望着长安所在的西北方向，嘴角勾起一抹极淡却冷厉的冷笑，心底潜台词翻涌不息：杨勇，你占着东宫之位，胸无点墨，治国无方，凭什么执掌这大一统的大隋江山？这万里河山，终究要由孤来执掌，由孤来开创千古霸业！
府外更鼓敲响三更，晋王府的密议彻底隐入无边夜色，一丝谋夺神器的暗流，顺着长江水道，顺着驿路官道，悄然向长安蔓延，缠上大兴宫的朱红宫墙。
第二节：皇后宫闱论储贰杨素朝堂试君心
长安大兴宫永安殿偏阁，菱花窗透进午后暖阳，独孤皇后斜倚铺着白虎皮的凤榻，宫女轻摇蒲扇，殿内焚着安神的檀香，气息平和，却掩不住皇后眉宇间的郁色。太子杨勇昨日遣人送来的赤金镶珠如意摆在案头，珠玉流光溢彩，雕工繁复精巧，却让皇后越看越烦，抬手将如意拨到一旁，冷声道：“勇儿越发不知好歹，陛下屡诫东宫戒奢，他反倒变本加厉，这般铺张，是要昭告天下他不配为储吗？”
身旁内侍躬身跪奏，声音恭谨：“皇后娘娘，晋王殿下从扬州送来贡物，皆是江南土布、改良稻种、雨前新茶，无一珍玩，另有书信一封，专门问娘娘安，信中言扬州农事顺遂，百姓安居乐业，不敢劳娘娘挂心，还特意附上江南农户丰收的画像，呈娘娘御览。”
宫人将贡物与书信、画像呈上前，独孤皇后伸手抚过粗糙却厚实的江南土布，再展信细读，杨广字迹恭楷，字里行间满是孝顺恭谨，无半分居功自傲，又看画像上江南百姓扶老携幼收割稻禾，笑颜真切，脸色终于稍缓，指尖摩挲着信纸，叹道：“广儿深知我与陛下的心意，镇守江南兢兢业业，不尚奢华，心系百姓，连贡物都想着民生根本。反观勇儿，整日沉溺酒色，宴饮无度，连后宫家室都打理不好，元妃含恨而终，他毫无悔意，这般德行，如何承继大统，如何安抚天下！”
身旁女官低眉顺眼，轻声附和：“晋王殿下仁孝无双，去年皇后染恙卧床，殿下在扬州行宫焚香祈福，三日不食荤腥，昼夜不眠，此事传遍满朝文武，无人不赞殿下孝心。太子殿下却依旧在东宫设宴观舞，听闻连元妃丧期都未曾停乐，朝野上下，高下立判啊。”
独孤皇后凤目微阖，点头道：“广儿的好，本宫记在心里，勇儿的错，本宫也容不得。”
正说间，宫人通报越国公杨素求见。独孤皇后敛了神色，正襟危坐，命人赐座。杨素身着紫袍金带，入殿行三叩九拜之礼，举止恭谨有度，起身落座后，并未直言储位之事，反倒先奏江防军务，待话锋渐转，才试探着开口，语气满是“忧国忧民”：“臣近日巡查江淮江防，所到之处，江南百姓皆焚香感念晋王恩德，称殿下乃不世出的贤王，治下路不拾遗，夜不闭户。太子殿下居东宫多年，未有开疆拓土之功，未有安抚黎庶之绩，反倒屡有奢靡逾制之举，朝野非议渐起，臣忧心国本动摇，不知皇后娘娘有何圣裁？”
独孤皇后何等聪慧，一眼便看穿杨素的心思，凤目微眯，直言不讳，不再遮掩：“杨卿直言，本宫亦不瞒你。勇儿不堪为储，广儿文武兼备、孝悌恭俭，深得朕心，更得民心。只是废立太子乃国之大事，需陛下圣断，需百官朝议，卿身为当朝重臣，手握兵权，当明辨是非，择明君而辅，为大隋江山社稷考量，莫要站错了队。”
杨素心中大喜，面上却依旧恭顺，伏地叩首：“臣谨记皇后懿旨，不敢有违！臣身为大隋柱石，只知效忠明君，守护江山，定当为陛下、为皇后择选英主，鞠躬尽瘁，死而后已！”
独孤皇后抬手赐茶，淡声道：“起来吧，本宫信你的忠心。”
次日早朝，太极殿上文武百官分列两班，杨坚端坐龙椅，龙目威严，论及北疆边事，突厥使者昂然入殿，身着狼皮袍服，神色傲慢无礼，扬声道：“我突厥控弦百万，威震漠北，西域诸国皆俯首称臣。大隋若想边境安宁，需依往年旧例，送宗室公主和亲，岁贡绢十万匹、粮五万石，少一分一毫，我突厥铁骑便踏破长城，血洗边镇！”
此言一出，满朝哗然，武将列阵皆怒目圆睁，文臣亦面露愤懑。尚书左仆射高颎当即出列，手持朝笏，厉声驳斥：“突厥蛮夷，背信弃义！往年大隋为息战事，许以和亲，赠以粮帛，可突厥依旧屡屡侵扰边境，杀我百姓，掠我财物！今我大隋一统天下，国力强盛，兵精粮足，岂容尔等放肆！臣请奏陛下，发兵北上，直捣漠北，重创突厥主力，永绝边患！”
高颎话音刚落，杨素亦缓步出列，神色沉稳，奏道：“陛下，高大人所言虽勇，然江南初定，百姓需休养生息，漕运、农桑皆在恢复期，贸然举全国之力开战，恐耗损国力，动摇根基。臣细探突厥局势，其内部并非铁板一块，达头可