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惊蛰刚过,金陵城迎来初春。
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运河水面的浮冰尽数消融,商廉司的官船靠泊龙江关码头。
徐景曜踩着跳板登岸,郑皓率百名缇骑随行护卫。
历经数月北疆风雪,这支队伍身上带着洗不掉的边关煞气。
沿街商铺客流如织,大明钱庄各处分号门前,百姓持宝钞兑换铜钱,秩序井然。
新钱流通,市井物价平稳。徐景曜策马穿过闹市,直奔皇城东宫。
文华殿内,气氛压抑。
太子朱标眉头紧锁,身前御案上堆满急递文书。听闻徐景曜入殿觐见,朱标抬起头,面容疲惫。
「景曜,你回得正是时候。」朱标赐座,将几份文书推至案边。
「九边军饷的事办得利落,父皇极为宽慰。但中原出大乱子了。」
徐景曜落座,目光投向文书。
「河南丶山东连月大旱,春耕无望,流民四起。」朱标揉捏眉心,语气沉重。
「地方官府上报灾情,请求朝廷开仓赈济丶蠲免秋粮。灾民若是吃不上饭,这天下便要生出乱兵。」
徐景曜敏锐察觉其中关窍。
赈灾本是户部与工部职责,太子这般忧虑,定是钱粮调度出了岔子。
「殿下,中原大旱,户部理当调拨太仓存粮赈济。莫非户部推诿?」
朱标长叹。
「今日早朝,户部右侍郎郭桓当庭哭诉。言称去年平定滇南,大军耗费巨万。
加之商廉司截留天下商税,大明钱庄收拢市面现银,致使户部太仓空虚,根本拿不出赈灾粮饷。
郭桓牵头,联络六部堂官,联名上奏,恳请父皇下旨,命商廉司开库,提大明钱庄三百万两现银发往灾区!」
文官集团在江南与九边接连受挫,已然被商廉司逼入绝境。
他们借天灾发难,企图用道德大义与百万灾民的性命作筹码,逼迫徐景曜掏空大明钱庄的家底。
大明钱庄的现银,是维系宝钞信誉的压舱石,一旦这三百万两现银被抽调一空,市面上的宝钞便会瞬间沦为废纸。
挤兑风暴再起,商廉司苦心经营的钱法大局将彻底崩盘。
徐景曜眼神转冷,杀机暗藏。
「郭侍郎好算计。拿朝廷的钱法去填中原的灾窟窿。」徐景曜站起身,直视朱标。
「殿下,户部在撒谎。太仓绝不可能空虚至此。」
朱标微愣。
徐景曜大步走到殿侧的天下州府田册图前。
「大明赋税,重在田亩。商廉司收的不过是盐茶矿税与通关抽分。天下百姓交纳的秋粮,分毫不差全入了户部的帐。
去年秋收,中原虽有减产,但江南丶湖广皆是大熟。秋粮解送入京不过数月,平滇战事的主力粮草又是商廉司借晋商之手筹措。户部的太仓里,少说也该存有千万石官粮!」
徐景曜转身,语气笃定。
「郭桓叫穷,不是太仓没粮,是太仓的粮见不得光!」
朱标豁然起身,目光震动。
他生性仁厚,虽知官场贪墨成风,却万万不敢细想,竟有人敢在赈灾的救命粮上做文章。
「你的意思是,郭桓贪墨了太仓官粮?」
「不查帐,终是猜测。」徐景曜向朱标行大礼。
「臣恳请殿下,赐臣东宫手令。臣要带商廉司经历司,亲赴户部太仓盘库。大明钱庄的银子可以赈灾,但在此之前,必须先将户部的烂帐翻个底朝天!」
半个时辰后。
武英殿百官肃立。
朱元璋临时召集廷议,商讨中原赈灾之策。
户部右侍郎郭桓跪在玉阶之下,声泪俱下。
「陛下!灾区饿殍遍野,易子而食!臣恳请陛下以天下苍生为念,命商廉司速拨现银。
徐同知把持大明钱庄,库中银堆如山,却锱铢必较,实乃误国误民!」
群臣附和,声浪一波高过一波。这是文官集团积蓄已久的反扑。
朱元璋端坐龙椅,面色阴沉。
他最恨贪官,也最恨臣子结党挟制皇权。
他目光越过群臣,落在后方刚刚赶到的徐景曜身上。
「徐景曜,你听见郭桓的话了?」皇帝出言质问。
徐景曜步出队列,持笏板跪地。
「臣听见了。赈济灾民,商廉司责无旁贷。钱庄库房内,现银充足。只要陛下下旨,臣即刻调拨三百万两送往河南。」
此言一出,满朝皆惊。
郭桓跪在地上,眼中闪过错愕,他准备了满腹弹劾徐景曜抗旨专权的言辞,竟一句也用不上。
徐景曜答应得太痛快了。
朱元璋眯起眼睛,审视着阶下臣子。
徐景曜抬起头,话锋猛转。
「现银赈灾,固然解急。但灾民充饥,终究需要米粮。
拿三百万两现银去灾区买粮,只会让当地奸商趁机哄抬物价,一两银子买不到一斗米。朝廷平抑粮价,必须依靠太仓存粮。」
徐景曜转头,盯住身侧的郭桓。
「郭侍郎说太仓空虚。臣斗胆请奏,由商廉司牵头,协同都察院丶大理寺,即刻封存户部太仓。
臣要亲自开仓点验。若太仓真无一粒米,臣甘领死罪,商廉司全员去河南督办赈灾!若太仓帐实不符....」
徐景曜声音转厉,在大殿内回荡。
「那便请郭侍郎,向陛下解释这千万石秋粮的去向!」
郭桓伏在地上的身躯猛地一颤,额头瞬间渗出冷汗。
他强撑胆气,高声反驳。
「荒谬!太仓重地,干系国本。
出纳盘点皆有定例。商廉司不过查税衙门,有何资格逾越规制,插手户部职权!」
「朕给他资格!」
朱元璋闻言直接站起,双手重重拍击御案,声若雷霆。
皇帝的直觉何等敏锐。
郭桓的阻挠与慌乱,已然印证了徐景曜的猜测。
太仓里绝对藏着不可告人的秘密。
朱元璋实在没想到,这群人到底是有多大的胆子。
杀了一批又一批,这贪官难道真如野草一般。
但逢春风便又生吗?!
「毛骧!」
锦衣卫指挥使跨步出列。
「臣在!」
「调一千缇骑,即刻随徐景曜查封户部太仓!任何人敢阻拦点验,就地正法!
郭桓,你给朕跪在这里,哪也不许去!
等太仓的帐核明白,朕再来断你的生死!」
雷霆圣怒之下,百官噤若寒蝉。
郭桓面如死灰,瘫软在地上。