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精神，罕见的赞同了要求归还巴拿马运河的提案。
7月15日，艾森豪威尔在白宫召开紧急会议。
“九黎在玩火。”国务卿杜勒斯说，“他们知道运河是我们的红线，却故意触碰。”
“但他们没有直接行动。”国防部长查尔斯·威尔逊相对冷静，“只是支持巴拿马人的主张。”
“如果我们因此动武，会在国际社会失去道义。”
“难道坐视他们威胁炸毁运河？”
“我们需要双管齐下。”副总统尼克松建议，“一方面，与巴拿马政府秘密接触，承诺重新谈判条约，提高年金，但前提是镇压运河之子。”
“另一方面，向九黎发出明确警告：如果他们不停止支持，我们将考虑一切选项，包括对九黎本土的军事打击。”
艾森豪威尔沉默良久，最终点头：“批准计划，但记住，不要公开威胁九黎，那会让他们成为第三世界英雄。”
“我们要让他们知难而退，而不是激化对抗。”
他顿了顿，补充道：“还有，让海军研究一下，如果运河真的瘫痪，我们有哪些替代方案。”
这句话透露了总统内心最深处的担忧：美国可能不得不考虑，在一个后运河时代的世界里如何维持霸权。
7月20日，西贡总统府。
龙怀安看着最新情报，对周海平说：“美国开始谈判了，比我们预想的快。”
“运河对他们太重要了。”周海平说，“他们承担不起瘫痪的风险。”
“但这只是开始。”龙怀安走到世界地图前，“美国不会轻易放弃核心利益。他们会反扑，而且可能是全方位的反扑。”
“那我们……”
“加快备战。”龙怀安转身，眼神锐利如刀，“告诉所有工厂，三班倒生产，能生产多少，就生产多少。”
“持续加大粮食采购，粮食能储备多少，就储备多少。”
“动员所有工程兵，立刻挖掘加固以前挖掘的山洞等掩体，将一部分机器和物资迁移到深山和山洞之中。”
“军队进入二级战备状态。”
“您认为美国会直接攻击我们？”
“不一定直接，但一定会动手。”龙怀安说，“对旧秩序来说，我们就是癌细胞，必须切除。”
他指向地图上的几个点：“重点关注这些地方：印尼，缅南，吕宋，阿三。”
“美国很可能在这些地方扶持代理人，从侧翼打击我们。”
龙怀安摆手，“告诉郑国栋，继续支持运河之子，但不要升级行动。”
“现在需要的是保持压力，不是引爆炸药。”
“如果美国人找到训练营，逮捕桑切斯呢？”
“那就让第二个桑切斯站出来，第三个，第四个。”龙怀安说，“殖民主义的致命弱点就是，它制造了无数自己的掘墓人。杀不完的。”
“通知所有驻外使领馆。”他最后说，“提高安全警戒级别。”
“风暴要来了，我们要做好准备。”
电报从西贡发出，传向全球。
在纽约，吴文渊加强了使馆守卫。
在开罗，周海平检查了安全屋。
在布宜诺斯艾利斯，李维民销毁了敏感文件。
而在巴拿马雨林深处，桑切斯抚摸着新到的武器，对围坐在身边的同志们说：
“美国人开始害怕了。这是五十三年来的第一次。”
“但害怕的人，往往最危险。”
他举起手中的AK-47：“继续训练，继续准备，我们的战斗，才刚刚开始。”
远在华盛顿，弗兰克·威斯纳看着九黎使馆加强警戒的报告，在备忘录上写下：
“目标已警觉。但箭在弦上，不得不发。”
“代号修剪枝叶行动，批准执行。”
两份命令，相隔万里，几乎同时生效。
一场围绕巴拿马运河的暗战，即将升级为席卷半个世界的风暴。