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活物，快速穿行于灌木和草丛发出的摩擦声！而且，不止一个！听声音，至少有四五道，正在迅速接近！
是追兵！那些潜伏在黑暗中的“东西”，或者张玄陵的同伙，追来了？！
甲的心瞬间提到了嗓子眼，手心冒汗，几乎要握不住刀柄。他看向身前的女子，她却依旧面无表情，只是那双冰蓝色的眼眸，静静地凝视着声音传来的方向，仿佛能穿透黑暗，看到那些急速接近的存在。
“沙沙”声越来越近，越来越清晰！甚至能隐约听到压抑的、带着贪婪和兴奋的、非人的低喘！
来了！就在下面！距离他们藏身的岩洞入口，已不足三十丈！
甲屏住呼吸，全身肌肉绷紧，准备迎接即将到来的、可能是最后的搏杀。
然而，就在那些“沙沙”声即将抵达岩洞正下方的小径时——
异变突生！
“咻——！”
一道凄厉尖锐、仿佛能撕裂灵魂的破空厉啸，毫无征兆地，从他们斜上方、靠近山脊的更高处，暴射而至！目标，直指下方小径上那些正在疾速潜行的黑影！
那并非箭矢或寻常暗器破空的声音，而是一种更加诡异、更加“粘稠”、仿佛空气被某种无形却充满恶意的力量强行“撕开”的声响！
紧接着——
“噗！噗！噗！”
一连串沉闷的、仿佛重物击中败革的声响，在下方小径上骤然爆发！伴随着几声短促、痛苦、充满了难以置信惊骇的、非人嘶鸣！
那些疾速潜行的“沙沙”声，戛然而止！取而代之的，是重物倒地、翻滚、以及液体喷溅的混乱声响！浓烈的、带着甜腥和硫磺焦臭的异味，瞬间顺着夜风弥漫上来，即使隔着一段距离和茂密灌木，也令人闻之欲呕！
下方的黑暗中，发生了什么？那些追兵……被瞬间击杀了？被谁？
甲惊骇地瞪大眼睛，拼命想看清下方的情形，但夜色和灌木遮挡了绝大部分视线，只能模糊看到几团更大的、正在迅速失去“活性”的阴影，瘫倒在小径上，微微抽搐。
是谁出手？是敌是友？难道……是那女子口中的“追着剑的活人”？
甲猛地转头，看向身旁的女子。只见她依旧静静地站在那里，冰蓝色的眼眸，此刻却已微微抬起，望向了厉啸声传来的斜上方——那片更加黑暗、更加陡峭的山脊。
她的脸上，依旧没有什么表情，但甲却隐约感觉到，她那冰封般的平静之下，似乎掠过了一丝极其微弱的、难以言喻的波澜，仿佛确认了什么，又像是……某种更深层次的、复杂难明的情绪，被悄然触动。
“嗒。”
又是一声轻微的、仿佛水滴落地的声响，从斜上方的黑暗中传来。这一次，距离似乎近了很多。
紧接着，甲看到，在那片陡峭山脊的阴影边缘，一道瘦削、佝偻、仿佛与黑暗融为一体的人影，缓缓地、如同鬼魅般，“浮现”了出来。
那人影穿着一身与夜色近乎相同的深灰色短打，外面随意罩着一件破旧的、仿佛多年未洗的蓑衣，头上戴着一顶边缘破烂的斗笠，压得很低，遮住了大半张脸。只能看到一个枯瘦、布满深刻皱纹的下巴，和下颌处一缕灰白、干枯的山羊胡须。
他手中，拄着一根看起来平平无奇、甚至有些弯曲的枯木手杖，杖身粗糙，顶端似乎还挂着一个黑乎乎、看不出材质的、拳头大小的物件。
他就这样静静地站在陡峭的山脊边缘，夜风吹动他破旧的蓑衣和斗笠，发出“簌簌”的轻响，仿佛随时都会将他那瘦小的身躯吹落深渊。但他站得很稳，稳得如同扎根在山岩之中。
他没有看下方小径上那几具刚刚被他击杀的、还在微微抽搐的“东西”，也没有看岩洞方向隐匿的甲和神秘女子。他只是微微抬着头，斗笠下的阴影中，似乎有两道冰冷、锐利、仿佛能刺穿黑暗与灵魂的目光，投向了更远处的、官道的方向，投向了……那具胸前绑着“惊弦”剑、早已冰冷的尸体所在的位置。
“终于……找到了。”一个沙哑、干涩、仿佛两片生锈铁片摩擦的、带着浓重异域口音的声音，从斗笠下缓缓飘出，在寂静的夜风中，显得格外清晰，也格外令人心悸。
这声音不高，却仿佛带着某种奇异的穿透力，直接响在甲的耳边，甚至……响在他的心底！让他没来由地感到一阵毛骨悚然，仿佛被某种极其危险、极其古老的凶兽盯上。
这老者……是谁？他说的“找到了”，是指将军的剑？还是……别的？
甲的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他感觉到，这突然出现、瞬间击杀数名诡异追兵的老者，其危险程度，恐怕远超之前遭遇的张玄陵，甚至超过那谷地中的“镰刀怪”！而且，他的目标，似乎明确指向将军的剑！
是敌！绝对是敌！
甲几乎要忍不住冲出去，哪怕是螳臂当车，也要阻止这老者去夺剑。但他仅