第八十七章冰雪试剑

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“放！”
    引线点燃，滋滋作响。所有人都屏住呼吸。
    轰——！！！
    巨响震天，雪地都为之震颤。炮口喷出数尺长的火焰，铁弹呼啸而出，在空中划出肉眼可见的轨迹，狠狠砸在土墙上！
    轰隆——土墙应声坍塌，烟尘四起。
    “中了！”炮手欢呼。
    但烟尘散尽后，众人发现，铁弹虽然命中，却只砸出一个浅坑，并未如预期般彻底轰塌。
    “威力不够。”王二皱眉，“指挥使，看来加长炮管反而减少了膛压，铁弹初速不足。”
    赵旭上前检查炮身：“不是炮管问题，是火药。咱们的火药配方，终究不够纯。”
    苏宛儿忽然道：“民女记得，沈万三送来的那批硝石中，有一小袋特别标注‘海硝’，说是从海外番商处购得。王院正可曾试过？”
    王二一愣：“海硝？下官以为只是名称不同……”
    “取来试试。”赵旭道。
    很快，一小袋淡黄色的结晶被取来。王二捻起一撮细看，又闻了闻，眼睛一亮：“这……这硝石纯度极高！比咱们从辽东买的强太多！”
    重新装填，还是那尊炮，还是五斤铁弹。
    轰——！！！
    这一声，比刚才更震耳欲聋。铁弹如流星般射出，狠狠砸在残存的土墙上——
    轰隆！！！整面墙彻底崩塌，碎石飞溅出数十步！
    “成了！”王二激动得差点从轮椅上站起来。
    赵旭走到炮身前，炮身尚有余温：“海硝……沈万三果然留了一手。”他看向苏宛儿，“那批海硝还有多少？”
    “只有十斤，当时以为是样品，未敢擅用。”苏宛儿道，“如今看来，沈万三背后，确有海外渠道。”
    海外……赵旭心中一动。这个时代，海外贸易尚未兴盛，能有渠道弄到优质硝石的，绝非寻常商人。沈万三逃亡后，这条线就断了。但若能重新接上……
    “苏姑娘，你能否通过江南旧识，查查沈万三的海外关系？”
    “民女尽力。”
    试炮结束，众人回到行营府。赵旭留王二、苏宛儿商议要事。
    “海硝的出现，说明咱们的火药还有提升空间。”赵旭道，“王院正，你专心改良火药配方，需要什么原料，苏姑娘全力配合。”
    “下官明白。”王二犹豫道，“只是……海硝难寻，辽东硝石又供不应求。若大规模生产，原料怕是不够。”
    “原料我来想办法。”赵旭看向苏宛儿，“互市司那边，能否从西夏多换些硝石？”
    “西夏硝石品质一般，且要价越来越高。”苏宛儿摇头，“民女以为，还是得从江南想办法。江南豪绅虽抵制新政，但商人逐利，若能开出高价，未必没人动心。”
    正商议间，亲兵急报：“指挥使！边关急报！金军……金军动了！”
    赵旭霍然起身：“何处？”
    “古北口！完颜宗弼亲率五万大军，冒雪南下！前锋已突破第一道防线，距古北口不足三十里！”
    屋中气氛骤然凝重。寒冬用兵，乃兵家大忌。完颜宗弼敢冒此险，必有所恃。
    “传令：靖安军全部进入战备，种浩将军率西军驰援古北口。另，命马扩加强西线防务，谨防西夏趁火打劫。”赵旭快速下令，“王院正，新炮立刻运往前线，火药加紧生产。”
    “是！”
    众人领命而去。赵旭独坐堂中，铺开地图。手指划过古北口、居庸关、燕山防线……金军选择这个时机，这个方向，绝非偶然。
    “指挥使。”李静姝悄声入内，“萧崇礼求见，说想起一件要紧事。”
    “让他进来。”
    萧崇礼面色凝重：“指挥使，草民方才听闻金军南下，忽然想起一事——钱盖生前，曾向金国提供过一份‘北疆防务图’，其中标注了各关口兵力部署、粮草储备、乃至……冬季换防时间。”
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    赵旭心中一沉：“图是何时的？”
    “约两个月前，正是钱盖事败前夕。”萧崇礼道，“草民当时在钱府暗中查访，听他与心腹提及此事。因当时未涉及北疆具体，草民未在意。如今想来……”
    两个月前，正是北疆改制、府兵授田的关键时期。各关口兵力调动频繁，若金军手握详细情报，选择此时进攻，必是瞄准了防务空虚之处！
    “图在谁手中？”
    “钱盖说，图已交给金国使者，由使者密送回国。但……”萧崇礼顿了顿，“草民记得，那使者并未立即离京，而是在汴京逗留数日，似在等待什么。”
    等待什么？等内应？等时机？
    赵旭猛然想起一个人——钱继祖！钱盖的三儿子，兵变前秘密北上，说是去江南，实则去向不明！
    “陈武！”他厉喝。

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