第一百零一章险途

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，只看到空马在瀑布下徘徊。
    “追！他们跑不远！”莲心脸色铁青。
    但等莲社的人也攀上岩壁，赵旭等人早已消失在茫茫山林中。
    子时三刻，一处隐秘的山洞里。
    赵旭清点人数：战死七人，重伤十一人，几乎人人带伤。马匹全失，辎重丢弃大半，只剩随身武器和干粮。
    “指挥使，接下来怎么办？”张诚喘着粗气，左肩的伤口又崩开了。
    赵旭撕下衣襟为他重新包扎：“莲心既然在这里设伏，说明我们的行踪已经暴露。原计划不能用了。”
    林文修忧心道：“可时间不等人。今天已经是初九，离十五只剩六天。若不能按时赶到泉州……”
    “必须到。”赵旭斩钉截铁，“但不是我们所有人都到。”
    他看向众人：“张诚，你带伤员，按原路返回，去许昌找王贵会合。然后大张旗鼓南下，吸引莲社注意。”
    “那您呢？”
    “我带三十轻装好手，走最险的路，以最快速度赶到泉州。”赵旭从怀中取出地图，“文修，你熟悉地理，看看有没有更近的路——哪怕是没有路的荒山野岭。”
    林文修借着篝火细看地图，手指划过一条线：“这里……桐柏山与大别山交界处，有一道峡谷，当地人叫‘鬼见愁’。据说可直通长江北岸，但从来没人走通过，因为谷中有毒瘴，有猛兽，还有……据说有山精鬼怪。”
    “山精鬼怪？”赵旭笑了，“比莲社如何？”
    “自然不如。”林文修道，“但毒瘴是真的。每年春夏之交，谷中就会升起彩色雾气，人畜吸入，轻则昏迷，重则丧命。”
    赵旭沉思片刻：“现在是三月初，毒瘴应该还没到最盛的时候。而且……我们可以准备些东西防瘴。”
    他从行囊中取出一个小瓷瓶：“这是北疆军医配的‘避瘴丸’，原本是防备北地沼泽的瘴气，或许有用。另外，用湿布蒙面，可过滤部分毒气。”
    “可是指挥使，就算过了峡谷，到长江还有数百里，再到泉州又是千里……”林文修摇头，“六天时间，无论如何赶不到。”
    “那就再快些。”赵旭眼中闪过决绝，“不眠不休，日夜兼程。人受得了，马受得了，就一直跑；受不了，就换马，换人。”
    他看向洞外，夜色深沉，但东方已有一丝微光。
    “传令：半个时辰后出发。重伤员留下，轻伤员随张诚返回，其余人……跟我走鬼见愁。”
    众人肃然：“遵命！”
    半个时辰后，队伍再次出发。这次只有三十二人——赵旭、林文修，以及三十名最精锐的靖安军老兵。每人只带三天干粮，两壶水，武器，还有赵旭从郑州带来的十箱“霹雳火”中精选的一箱——二十枚，用油布仔细包好。
    临别时，张诚红着眼眶：“指挥使，您一定要回来！”
    “一定。”赵旭拍拍他的肩，“你也是。带弟兄们平安回去，这是命令。”
    “末将……遵命！”
    两支队伍在黎明前的黑暗中分道扬镳。一队向东，一队向南。
    赵旭等人由吴猎户带路，向“鬼见愁”峡谷进发。山路越来越陡，有时需要在悬崖上攀爬，有时需要涉过冰冷的溪流。到天亮时，所有人都筋疲力尽，但无人抱怨。
    辰时，他们来到峡谷入口。
    那确实是个险恶的地方。两山夹峙，中间一道裂缝，宽不过数丈。谷中雾气弥漫，不是普通的白雾，而是泛着诡异的淡绿色。谷口散落着白骨——有动物的，也有……人的。
    “赵爷，就是这里了。”吴猎户声音发颤，“我爷爷那辈人说，这谷里住着山魈，专吃过往行人。我打猎四十年，从不敢进去。”
    赵旭仔细观察。谷中雾气虽然诡异，但并非完全不可通行。他取出“避瘴丸”，自己先吞了一粒，又分给众人：“含在舌下，不要吞。湿布蒙面，扎紧袖口裤脚，尽量不要让皮肤暴露。”
    准备妥当，他率先踏入峡谷。
    雾气比想象中更浓，能见度不到十步。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不知积了多少年。空气中弥漫着一股甜腥的气味，让人头晕。
    走了约一里，前方忽然传来异响——像是树枝断裂，又像是野兽低吼。
    “戒备！”赵旭低喝。
    众人持弩警戒。雾气中，隐约可见几个黑影在移动，速度极快，忽左忽右。
    “什么东西？”一名老兵紧张道。
    话音未落，一个黑影猛地扑来！赵旭举弩就射，弩箭穿透黑影，却只听到一声怪叫，黑影落地，竟是只巨大的山魈——身高五尺，浑身黑毛，面目狰狞。
    “是山魈！不止一只！”林文修惊呼。
    果然，雾气中又窜出七八只山魈，将队伍团团围住。它们龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。
    “不要慌。”赵旭镇定道，“山魈怕火。点火把

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