第一百二十二章江上风云

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官爷，底下又湿又脏，别污了您的鞋……”
    “让你开就开！”
    短暂的沉默。赵旭能感觉到王贵和李二狗的身体绷紧了，随时准备暴起。
    就在这千钧一发之际，江面上忽然传来呼喊：“头儿！那边有艘船要跑！”
    踩在盖板上的脚立刻移开了。两个汉子跳出船舱，朝呼喊的方向看去——果然，下游百丈外，一艘货船正扬帆加速，显然想趁乱溜走。
    “追！”沙哑声音下令。
    三艘快船立刻调转方向，朝货船追去。徐伯的乌篷船被丢在原地，无人再理会。
    等快船走远，徐伯才掀开暗格：“指挥使，没事了。你们快出来，咱们得赶紧走。等他们发现追错了船，还会回来。”
    三人爬出暗格，都出了一身冷汗。赵旭看着远去的快船，皱眉道：“那艘货船……”
    “是我安排的。”徐伯狡黠一笑，“下游有个伙计，我让他今早驾货船在附近转悠，看到官府查船就装作逃跑，引开他们。这下够他们追一阵子了。”
    赵旭松了口气，郑重道：“徐伯，又欠你一次。”
    “不说这些。”徐伯重新撑篙，“坐稳了，咱们要过鹰嘴滩了。”
    乌篷船加速顺流而下。前方江面突然收窄，两岸崖壁如鹰嘴般突出，江水在此变得湍急，白浪翻滚。这就是鹰嘴滩，青弋江上最险的一段。
    徐伯全神贯注操舵，乌篷船在急流中左右穿行，几次险些撞上礁石，都被他险险避开。赵旭紧紧抓住船舷，江水溅湿了衣衫，伤口的疼痛反而不那么明显了。
    过了鹰嘴滩，江面重新开阔。雾也散了，阳光洒在江面上，波光粼粼。
    徐伯这才松了口气，抹了把汗：“过了这段，前面就平缓了。再走十里，就是芜湖渡口。”
    赵旭望着江面，忽然问：“徐伯，你觉得，这大宋的江山水路，还能太平多久？”
    徐伯沉默片刻，叹道：“指挥使，我是个粗人，不懂朝堂大事。但在这江上跑了三十年，有些事还是看得清的。往年这个时候，江上商船往来如梭，可现在呢？您看，除了几条打鱼的小船，哪还有大船？”
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    他指着空荡荡的江面：“都说是因为海盗闹的，商船不敢走了。可我在想，海盗再凶，能有当年的金人凶吗？当年金人南下，咱们大宋的水军还能在黄天荡打胜仗。现在怎么就连几个海盗都治不住了？”
    这话问到了要害。赵旭没有回答，因为他知道答案——不是治不住，是有人不想治。郑居中那些人，巴不得海路断绝，陆路壅塞，好维持他们那一套旧秩序。
    “会好起来的。”赵旭轻声说，更像是在对自己说，“一定会。”
    同一日，芜湖渡口。
    渡口比想象中热闹，停泊着大小船只二十余艘，有货船、客船、还有几艘官船。码头上人来人往，挑夫、商贩、旅客熙熙攘攘。
    乌篷船靠岸时，已近午时。徐伯将船拴好，低声道：“指挥使，码头东头第三家茶馆，掌柜姓吴，戴个瓜皮帽，留山羊胡。那是咱们的人。您去那儿歇脚，他会安排换船的事。”
    赵旭点头，从怀中取出一锭银子：“徐伯，这个……”
    “使不得！”徐伯连连摆手，“李老三交代了，不能收您的钱。指挥使快去吧，我也得回去了，免得被人看见起疑。”
    赵旭不再坚持，深深一揖，带着王贵和李二狗下了船。
    三人混入码头的人流。赵旭戴着斗笠，压低了帽檐，王贵和李二狗一左一右护着。码头上果然有不少眼线，有些装作挑夫，有些扮作商贩，眼睛却不停地扫视来往行人。
    “指挥使，那边有两个人一直盯着咱们。”李二狗低声道。
    赵旭用眼角余光瞥去，果然看到两个“挑夫”放下担子，正朝这边张望。他不动声色，继续往东走，很快找到了第三家茶馆——门面不大，挂着“吴记茶铺”的招牌。
    三人走进茶馆。店里客人不多，掌柜的是个五十来岁的瘦小老者，果然戴着瓜皮帽，留着一撮山羊胡，正在柜台后拨算盘。
    “掌柜的，来三碗茶，要‘明前龙井’。”赵旭按徐伯教的暗语说道。
    掌柜的手一顿，抬起头，眼中闪过精光：“客官，明前龙井没了，有‘雨前毛峰’，可要？”
    “雨前的也行，但要去年秋后存的。”
    暗语对上了。掌柜的露出笑容：“三位客官里边请，有雅间。”
    他领着三人穿过前堂，来到后院一间僻静的厢房。关上门后，掌柜的立刻躬身行礼：“芜湖暗桩吴明，见过指挥使。殿下已经传讯，命我等全力协助指挥使南下。”
    “吴掌柜请起。”赵旭扶起他，“现在情况如何？换船的安排……”
    “都准备好了。”吴明道，“码头西侧泊着

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