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林木的影子。苏晚和洛霓挤在后座，谁也没有说话，都还沉浸在刚才那惊心动魄、匪夷所思的经历中，对眼前这个开着古董车、刚刚用诡异手段“清除”了一队雇佣兵的神秘男人，充满了难以言喻的复杂情绪。
靳寒专注地开着车，侧脸在仪表盘微弱的光芒下，显得格外冷峻。他没有任何要解释或交谈的意思，仿佛真的只是一个负责将她们送到“安全地点”的司机。
车子在崎岖不平的山路上颠簸行驶了大约二十分钟，终于驶上了一条相对平整的、年久失修的碎石路。又过了几分钟，前方出现了零星的灯光，似乎是一个坐落在山坳里的、规模很小的、看起来早已废弃的护林站。
“乌里扬诺夫斯克”在护林站前那栋摇摇欲坠的木屋前停下。靳寒熄了火，拔下车钥匙。
“这里暂时安全。”他推开车门，走了下去，声音在寂静的夜色中格外清晰，“护林站内有基础的补给和通讯设备（虽然老旧），可以联系到外界。向东三公里，有一条县级公路，白天有班车经过。你们可以在这里等待救援，或者自行离开。”
他走到后座车门外，拉开车门，示意她们下车。
苏晚和洛霓下了车，夜风吹来，带着山间特有的清冷，让她们打了个寒颤。眼前这栋破败的木屋和废弃的护林站，与刚才山顶的惊魂和靳寒那神秘莫测的手段相比，显得如此……平凡，甚至有些荒诞。
“你……不跟我们一起？”洛霓忍不住问道，语气复杂。
靳寒摇了摇头：“我的任务已完成。后续如何，是你们自己的选择。”他顿了顿，目光落在苏晚脸上，那眼神依旧平静深邃，仿佛刚才的一切，真的只是一次“意外的变量清除”和“样本转移”。
“Aurora小姐，”他缓缓开口，声音在夜风中显得有些飘忽，“今晚的‘扰动’，数据已记录。‘星源’在极端危机与外力干预下的响应模式，出现了预期外的波动。这很有趣。”
他又提起了“数据”和“观测”！苏晚的心猛地一沉，刚刚因脱离险境而稍松的神经，再次绷紧。
“不过，请放心。”靳寒仿佛看穿了她的不安，补充道，语气却没有任何安抚的意味，依旧平静如冰，“在你们明确拒绝、且处于相对安全环境的前提下，我不会进行主动的、侵入式的干扰。这是底线。”
他看了一眼手腕上那块同样老旧的、皮质表带的机械腕表，继续说道：“距离天亮还有大约两小时四十七分钟。建议你们尽快联系可信之人，或离开此地。‘暗影之网’或其关联势力，可能仍在附近区域活动。”
说完，他不再多言，对两人微微颔首，算是告别，然后转身，走向那辆老旧的“乌里扬诺夫斯克”。
“等等！”苏晚忽然出声叫住了他。
靳寒脚步一顿，侧过身，月光落在他半边脸上，明暗交错。
“……谢谢。”苏晚咬了咬嘴唇，最终还是说出了这两个字。无论他的动机多么诡异，目的多么难以揣测，客观上，他确实救了她们。这是事实。
靳寒似乎微微怔了一下，随即，嘴角再次勾起那抹极淡的、难以解读的弧度。
“不客气。”他淡淡地说，“保护有价值的‘观测样本’与‘数据来源’，是研究者的基本职责。”
话音落下，他不再停留，拉开车门，坐进驾驶室。老旧的引擎再次发出轰鸣，“乌里扬诺夫斯克”掉转车头，沿着来时的碎石路，缓缓驶入黑暗之中，很快消失不见，只留下渐渐远去的引擎声，最终也被山风和夜虫的鸣叫淹没。
废弃的护林站前，只剩下苏晚和洛霓，站在清冷的月光下，面面相觑，恍如隔世。
山顶狂飙的激情与危险，神秘出现的靳寒与那诡异的金属箱，瞬间“清除”的雇佣兵，老旧的苏联越野车，以及最后这番关于“观测样本”和“数据来源”的冰冷道别……一切的一切，都像一场光怪陆离、却又真实得令人骨头发冷的噩梦。
“他……到底是什么人？”洛霓喃喃道，声音还带着颤。
苏晚没有回答。她抬头望向靳寒消失的方向，那片深邃无边的黑暗，仿佛隐藏着更多未知的秘密与危险。左手无名指上，“星辉之誓”戒指的滚烫悸动，终于缓缓平复，但留下了一种难以言喻的、仿佛被更深层的东西触动过的、细微的余韵。
意外，接踵而至。
而她这条注定不平凡的路，似乎正以她完全无法预料的方式，拐向更加深邃、也更加危险的迷雾之中。
靳寒的“帮助”，究竟是另一场“观测”的开始，还是某个更大阴谋的环节？
苏晚不知道。
她只知道，从今晚起，有些事情，已经彻底改变了。