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常鹏接过纸条，深吸一口气，开始逐一拨打，姜恒力在一旁紧张地看着。
第一个电话，忙音。
第二个电话，响了很久才接，一个带着浓浓睡意和不耐烦的男声：「谁啊？大早上的！」
「您好，请问是王工头吗？我是石河子职业学院的老师，想问一下，您那边有没有看到一个十六七岁，瘦瘦高高的维吾尔族男孩，可能想去打工摘棉花的？」
「没有没有！
我这儿都是熟手，哪来的半大孩子，搞什麽。」
电话被粗暴地挂断。
第三个，第四个……回应大同小异。
要麽直接说没看见，要麽被吵醒后语气恶劣。
直到打到第五个电话，对方是常鹏以前因学校实践活动有过接触的一个工头，还算客气。
「常老师啊？
这麽早……你说的孩子，我真没见着。
现在这个时节，各棉田人手基本都定了，零工招的少。
他一个生面孔，又是半大孩子，正规一点的棉田一般不敢随便收，怕出事，也干不了多少活。」
「常老师，您别怪我多嘴，我就怕……这孩子万一心急，找到那些不正规的小作坊丶黑田里去，那地方条件差，工钱没保障，还可能……唉，您还是尽快找吧。」
放下电话，常鹏和姜恒力的脸色已经难看到了极点。
工头的话证实了他们最坏的猜测，也让寻找的紧迫性骤然升级。
常鹏斩钉截铁，看向姜恒力，「去棉田。一家一家找，一片一片找。他肯定在那里。」
姜恒力重重地点了点头。
他们向阿不都奶奶简单交代了几句，让她在家守着电话，万一阿不都联系家里立刻通知他们。
晨光熹微中，两人再次出发。
姜恒力拉开车门，「我去车站和通往几个大棉田的路口转转。你去问问他们班跟他熟的同学，还有他同乡，看有没有线索。」
常鹏却站着没动：「老姜，找到之后呢？」
姜恒力一愣：「什麽之后？先找到人，安全带回来说啊！」
「然后呢？这次带回来，下次呢？
他心里的坎没过，觉得读书无用，觉得自己是累赘，这个结解不开，他还会跑。说不定跑得更远，更绝。」
姜恒力有些急了，「那你说怎麽办？
现在人不见了，安全第一！
道理等人找回来再讲不行吗？」
「找回来，他听不进去，有什麽用？」
常鹏也提高了声音，「我们得想清楚，见到他第一句话说什麽。
是骂他不懂事？还是硬拖他回去？
还是……真的听听他为什麽觉得读书没用？」
一个关乎眼前安危，一个关乎长远心结。
沉默了几秒，姜恒力深吸一口气：「常鹏，我懂你的意思。
但现在是凌晨，一个半大孩子在外面，多一分钟就多一分危险。教育的事，我跟你一样着急，可前提是得把人平安找回来。
先找，行吗？找到之后，我们一起想办法，把那个结给他解开。」
常鹏点了点头：「我去问他的同乡和同学。保持电话畅通。」
两人各自转身，钻进不同的夜色中。
县城汽车站早已关闭，只有几盏昏黄的路灯。
姜恒力绕着车站仔仔细细找了一圈，连角落里都看了，没有阿不都的身影。
他又沿着通往最近几个棉产区的主路慢慢开车，车窗摇下，仔细看着路边。这个时间，路上几乎没有人，只有偶尔呼啸而过的货车。
常鹏那边也不顺利。
几个被从睡梦中叫醒的学生和同乡，都说没见到阿不都，也没听他说过具体想去哪。
时间一分一秒过去，两人再次通电话。
「我这边没有。」
「我这也一样。」
听筒里只剩下沉重的呼吸声。
「他会去哪呢……」姜恒力喃喃道。
常鹏在电话那头沉默了片刻，忽然说：「恒力，你还记得他上次英语进步后，跟我说过什麽吗？」
「什麽？」
「他说，能用英语把新疆棉花介绍出去，就好了。」
常鹏的声音在夜色里显得格外清晰，「他心里最重的，除了家人，就是那片棉田。
他觉得对不起棉田，对不起家人的辛苦。
所以如果他没去车站，也没去熟人的地方……他会不会，先回自己家的棉田看看？」
姜恒力猛地握紧了手机。
「我往他家棉田的方向找！」
车子驶离公路，开上颠簸的土路。
姜恒力睁大眼睛，搜寻着任何可能的身影。
就在那片属于阿不都家的棉田边缘，还是一无所获。
常鹏和姜恒力分头行动。
常鹏一边继续联系其他可能的棉田工头