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，送往烟霞湾。”
“而死去的老人和失踪者……”沈咏接道，“成了肥料。”
大蜘蛛突然躁动，浑身绒毛竖起，所有眼珠转向北方。它猛地跃起，撞翻茶壶，发出尖锐嘶鸣。
贺灵川脸色剧变：“它感应到了！烟霞湾方向有东西过来了??不是怪物，是‘信号’！”
“信号？”
“每隔七日，转运司就会点燃一柱‘赤烽’，通知城中准备接收新一批‘原料’。”贺灵川快速翻找包袱，抽出一张泛黄地图摊开，“看，这不是普通的物资中转路线。你们注意箭头走向??所有货车最终都汇入地下隧道，入口在城北第七坊废窑之后。而这条隧道，直通烟霞湾底下的‘渊窟’！”
“渊窟？”白松城眯眼，“那是什么地方？”
“传说中，松国最深的监牢。”贺灵川声音低沉，“关押的不是罪犯，而是‘失败的人造修士’。三百年前，松国曾试图批量制造仙人，以对抗北方妖国。他们采集天才地宝，辅以秘法炼体，妄图让凡人一步登天。结果九成九实验体爆体而亡，剩下不到千人，变成了半人半妖的怪物，被封入渊窟永世镇压。”
“你说……红线樨的功效，暴躁提阳？”黄锐脸色发白，“不是让人更强，是激发潜能，逼人透支生命！就像点燃灯油，烧得越旺，灭得越快！”
“所以青壮年活得滋润，是因为被精心喂养。”朱大娘咬牙，“等他们老了，或者受伤残废，就没用了。于是??”
“清除。”贺灵川斩钉截铁，“不但清除，还要榨干最后一丝价值。这就是为什么禁止藏匿老人。一旦有人偷偷养老，情绪稳定、寿命延长，整个系统的‘产出效率’就会下降。”
屋外，风忽然停了。
连红线樨的香气都消失了。
取而代之的，是一股腥甜味，像是铁锈混着腐烂花瓣。
大蜘蛛缩成一团，发出呜咽般的震动。
“它来了。”贺灵川一把抓起兵器，“不是怪物，是‘收割者’。每到月圆之夜，转运司就会派出‘红线使’，巡查全城，检查是否有隐藏的老弱病残。若有，当场带走；若抗拒，满街连坐。”
“我们怎么办？”凌金宝握紧刀柄。
“反查。”贺灵川眼中寒光闪动，“既然他们是靠情绪催药，那就给他们一点‘特别的情绪’。愤怒、绝望、仇恨??这些才是最强的催化剂。我们要让整座城的情绪失控，逼他们提前点燃赤烽，引来外界注意。”
“你疯了？”白松城低喝，“这等于掀桌子！一旦暴乱，最先死的就是我们！”
“可如果我们什么都不做，迟早也会变成药渣。”贺灵川冷笑，“况且，我已经在客栈粮仓里埋了‘震心蛊’。只要我一声令下，半个时辰内，全城百姓都会陷入幻觉，看见自己最害怕的东西??比如，床下的老人，屋顶的红线，或是镜子里那张慢慢腐烂的脸。”
众人震惊。
“你什么时候动的手？”沈咏瞳孔收缩。
“进门第一刻。”贺灵川淡淡道，“我知道你们会问为什么。答案很简单：我妹妹就是被红线使带走的。十年前，她只是摔断了腿，算不上老，也算不上病。可那天夜里，黑车来了，她再也没回来。后来我查到，她的名字出现在一份‘药引名录’上，标注为‘乙等纯阳体，适配度九成’。”
他顿了顿，声音沙哑：“我不是来做生意的。我是来毁掉这座城的。”
无人言语。
远处，钟声响起。七下，悠长而阴森。
“红线使出动了。”朱大娘望着窗外，“第七坊方向，已经有火光。”
贺灵川站起身，披上黑袍：“那就从第七坊开始。我们去救第一个即将被带走的人。”
一行人悄然离店。
夜色如墨，街道空旷。唯有墙角那些红线樨，在无风中微微摇曳，花瓣上的红线仿佛脉搏般跳动。
他们拐进一条窄巷，迎面撞上一户人家正被破门。三名身穿赤纹黑衣的男子闯入屋内，其中一人手中提着个青铜匣子，上面缠绕着细细红线。屋里传出女人哭喊：“求你们！我爹只是睡着了！他没病！没老！”
“七十岁零三个月。”为首的红线使冷冷道，“超龄一日，即为违令。带走。”
贺灵川身形一闪，已至门前。他手中短刃疾出，削断那人手中红线。青铜匣顿时发出刺耳嗡鸣，盖子弹开一道缝，露出里面蜷缩的一团黑影??竟是一颗仍在跳动的心脏，表面爬满红色细丝。
“这是……替身傀？”沈咏失声。
“用活人心脏养红线蛊，植入目标体内，监控其生命状态。”贺灵川冷笑道，“一旦心跳减弱，代表衰老开始，立即触发预警。你们全家，都被种了这东西。”
那老者此时醒来，浑浊双眼望向贺灵川：“年轻人……别管我。我活够了。可孩子们还得活下去……”
“活下去当药材吗？”贺灵川蹲下身，一刀割开老人衣襟，胸膛赫然嵌着一枚红玉片，正随呼吸明灭，“我能取出来，但你会死于失血。”
“那就取吧。”老人咧嘴一笑，“我宁可死得干净。”
贺灵川不再犹豫，刀光一闪，红玉片应声脱落。老人闷哼一声，嘴角溢血，却抬手指向院中槐树：“底下……埋着我孙女的日记……她去年被抓走……写满了……真相……”
话未说完，气绝。
那三名红线使怒吼扑来。
战起！
黄锐双斧翻飞，劈断一人手臂；朱大娘袖中飞针连射，封住另一人穴道；沈咏结印施法，一道冰墙横亘当场，阻住退路。唯有那持匣者诡异逃脱，跃上屋顶，口中吹起尖哨。
“不好！”贺灵川大喊，“他在召唤援兵！快追！”
众人追出巷口，却发现街上已站满黑衣人。整整三十名红线使，手持红线铜铃，列阵而立。更高处，城楼上亮起赤光??赤烽，点燃了。
“他们要提前交接。”白松城脸色难看，“这意味着，渊窟里的东西，马上就要出来了。”
贺灵川望向北方，烟霞湾方向的天空已被染成血红。云层裂开一道缝隙，隐约可见巨大轮廓缓缓升起??似龙非龙，似人非人，周身缠绕无数红线，每一根都连接着城中某户人家。
“原来如此。”他喃喃，“红线樨不是植物，是寄生藤。它真正的根，在渊窟深处，缠绕着那些失败的修士。而城中百姓，不过是它的宿主。”
大蜘蛛在他肩头剧烈颤抖，传递出最后的信息：
【系统即将重启。新生代药奴将在明日清晨注入红线。旧批次将于今日午夜集体收割。】
“我们只有六个时辰。”贺灵川收起悲恸，眼神如铁，“炸隧道，毁药田，放火烧城。让松国看看，他们所谓的安宁，是用多少人的命堆出来的。”
风再起。
带着血腥与花香。
决战，开始了。