第一百八十一章熬盐

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    天没亮阿石就醒了。
    他睡不着。那两囊湖水就搁在灶台边，皮囊表面还结着细密的霜花。他隔一会儿就伸手摸一摸，生怕漏了。一夜摸了七八回，皮囊好好的，倒是他的手冻得通红。
    王虎起来添柴，看他蹲在灶台边发愣，说：“你干脆抱着睡得了。”
    阿石摇头：“抱怀里会化，化了水洒了咋办。”
    王虎哭笑不得，把自己的羊皮褥子扯过来垫在水囊底下：“行了吧？又保温又防摔。”
    阿石这才安心去睡，睡了不到一个时辰又醒了。这回是林冲起来了。
    林冲走到灶台边，把两囊湖水拎到石板上。他先倒出一碗，对着光看了一息，又放下。
    “得做过滤池。”他说。
    地宫里能用的容器不多。最大的是一口破陶缸，缸口缺了巴掌大一块，缸底有条细纹，但没透。王虎把它从角落搬出来，用湿布擦了内壁，积年的灰尘擦掉后露出赭红色的胎体。
    林冲蹲在缸边量尺寸。他手指在缸口比划，嘴里念念有词，王虎听见几个词：“体积……六十升……过滤层厚度……”
    阿石从药铺带来的细筛网还剩一小块，纱布早用完了，但这块铜丝编的筛网还能用。林冲把它绷在一个竹圈上，架在缸口。
    第一层过滤：铜丝筛，拦截粗颗粒。
    筛网下面铺细沙。沙是清风从暗河边筛来的，淘洗了三遍，水清了才用。细沙摊平在筛网上，厚约三指。
    第二层过滤：物理吸附。
    细沙下面铺木炭。木炭是前几天烧的——林冲让王虎把枯松枝烧透，闷熄，敲成指节大的碎块。炭块铺了厚厚一层，黑亮黑亮的，碰一下满手黑灰。
    第三层过滤：化学吸附。
    木炭下面铺碎贝壳。贝壳是明月从地宫墙根挖出来的——不知哪年哪月有人在这吃过贝类，壳扔在墙角，积了灰。贝壳敲碎，用石臼碾成粗粉，碳酸钙含量高，能沉淀部分镁离子。
    三层过滤铺好，林冲又在上头压了块平整的石板，防止水流冲散滤层。
    “行了。”他站起来，“倒水。”
    王虎抱起水囊，慢慢把湖水倒在石板上。水顺着石板边缘渗进滤层，先是快，几息后慢下来，像在犹豫。
    第一滴水从缸底裂缝渗出时，阿石拿陶碗接着。水滴很慢，滴答，滴答，像水钟。
    滴了半刻钟，碗底积了薄薄一层水。
    阿石端起来对着光看。水清澈了，没有之前的淡黄色，悬浮物也没了。
    他蘸了一点舔舔：“不苦了。”
    林冲接过碗，也尝了尝。还有很淡的涩味，但主要的苦味确实没了。
    “镁盐沉淀不彻底。”他说，“还需要石灰。”
    地宫里没有石灰。之前烧水泥用完了最后一点。
    林冲想了想，从杂物堆里翻出几块牡蛎壳——也是墙角刨出来的，比贝壳厚，钙含量更高。他把牡蛎壳扔进火灶，加柴猛烧。
    灶火舔着壳面，白色慢慢泛黄，边缘开始酥脆。烧了约两刻钟，壳裂成几瓣，内壁变成灰白色。
    林冲用石钳夹出来，晾凉，碾成细粉。
    “这就是石灰？”王虎凑近看。
    “简易版。”林冲把粉末倒进过滤后的水里，搅拌。水立刻变浑浊，泛起白色絮状沉淀——那是镁离子和钙离子反应生成的氢氧化镁。
    静置一刻钟。絮状物沉底，上层水恢复清澈。
    林冲再尝。涩味没了，只有淡淡的咸。
    “成了。”他说。
    接下来是熬盐。
    锅是那口补过三次的铁锅，锅底凹凸不平，但没漏。阿石把过滤后的盐水倒进锅里，添柴，大火烧开。
    水汽蒸腾，地宫里弥漫着潮湿的热气。王虎把门帘掀开一半，冷风灌进来，把白雾卷成旋涡。
    林冲蹲在锅边，拿木勺慢慢搅动。盐水在锅里翻滚，边缘开始析出细小的白色结晶——那是盐。
    阿石盯着锅沿，眼睛一眨不眨。第一粒盐结晶出现在锅边，针尖大，在沸腾的水泡间闪了一下。他屏住呼吸，怕呼出的气把它吹跑了。
    第二粒，第三粒。结晶越来越多，连成细密的一圈。
    水渐干，盐渐稠。
    当锅底露出第一层雪白的盐霜时，阿石轻轻“啊”了一声。
    王虎凑过来看，咧嘴笑：“成了成了！”
    林冲没笑，手里的木勺还在慢慢搅。他盯着盐的成色，观察结晶颗粒的均匀度，估算水分残留。等锅底只剩薄薄一层湿盐时，他撤了灶里大半柴火，用余温慢慢烘干。
    又过了一刻钟，盐彻底干了。
    锅底铺着浅浅一层盐，白中微微泛青，颗粒粗细不匀，但确实是盐。
    阿石用竹片小心刮下来，装进洗净的陶罐。刮了很久，刮出小半罐。他捧起罐子摇了摇，盐粒沙沙响。
    “够吃半个月了。”他说。

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