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第十一章：沉默的监视者(第1/2页)
向日葵的嫩芽从土里钻出来的第三天，苏茜在地面发现了一串脚印。
不是人类的。
脚印有五个细长的趾印，排列成半月形，深度很浅，像是什么轻盈的生物踮着脚走过。它们在种植区的边缘绕了一圈，然后消失在围墙的排水口附近。
“是夜行的变异动物？”雷枭蹲下检查，“可能是辐射鼠或者小型掠食者。但这个爪形……没见过。”
钟摆被叫来。他取出一个便携式扫描仪，对着脚印仔细分析。
“步距均匀，压力分布显示体重很轻，不超过十公斤。但趾印末端有微小的撕裂痕迹——说明有爪子，而且经常使用。”钟摆抬起头，镜片后的眼睛眯起来，“更奇怪的是……没有气味残留。正常生物走过，至少会留下皮屑或排泄物信息素。但这个，干净得像被仔细清理过。”
陈暮心头一沉。“有智慧？”
“或者是被训练过。”钟摆收起设备，“我需要更多数据。今晚在种植区周围布置运动传感器和红外摄像头。”
夜幕降临后，陈暮、雷枭和钟摆三人藏在种植区附近的阴影里。夜风带着废墟特有的铁锈和尘埃味，远处偶尔传来地下怪物沉闷的撞击声——它们还在下面，活动似乎有周期性，每晚会闹腾一阵，然后又恢复平静。
午夜时分，传感器亮了。
不是警报声，是钟摆手持终端上跳动的绿色光点。一个，两个，三个……六个小点，以极快的速度从围墙排水口方向移动过来，进入种植区。
红外摄像头捕捉到了画面。
那是一种……猫？不，体型比猫大一些，骨架纤细，四肢修长，覆盖着短而光滑的深灰色皮毛。最奇特的是它们的头部：没有明显的耳朵，面部扁平，眼睛在红外成像中呈现出不自然的、均匀的暗红色，像两颗光滑的玻璃珠。它们的行动方式异常安静，爪子落地几乎没有声音，而且配合默契，像一支训练有素的小队。
它们在种植区里快速穿梭，目标明确地……采集样本。
一只用前爪小心翼翼地挖出一株刚发芽的向日葵幼苗，连根带土，用某种类似薄膜的东西包裹好，叼在嘴里。另一只在收集土壤样本，用爪子刨出一点，装进挂在颈部的微型容器。还有两只在植株间跳跃，用鼻子（如果那扁平的脸有鼻子的话）嗅闻空气，然后对着某个方向轻轻点头。
整个过程不到三分钟。然后，它们像来时一样悄无声息地撤退，消失在排水口方向。
“它们在收集情报。”钟摆压低声音，“植物、土壤、可能还有空气成分。这不是变异动物的觅食行为。这是侦察。”
雷枭已经举起了能量步枪：“追不追？”
陈暮按住他。“等等。它们没有攻击意图，而且……太专业了。背后肯定有指挥者。”
他们跟踪到排水口。那是一个直径三十公分的金属管道，通往围墙外的废墟。钟摆放出一个微型侦查机器人——用旧玩具车和摄像头改装的——钻进管道。
机器人传回的画面显示：管道另一头连接着一条更宽的、半塌的地下水道。爪印在那里汇入一片杂乱的其他痕迹中，消失了。
“它们不是从附近来的。”陈暮判断，“水道系统四通八达，可能连接到几公里外的某个地方。”
回到控制室，林玥调出了电站周边的地形图和水道网络。“旧城市的下水道系统在核爆后大部分坍塌，但有些段落还能通行。如果我们追踪的水道是B线的话……”她用手指划出一条线，“它向东北延伸，最终汇入……旧工业园区。也就是我们之前发现光的方向附近。”
又是工业园区。第七热电站原本就在工业园区的边缘。
“那里还有别的幸存者势力。”陈暮说，“而且技术程度不低，能训练这种生物进行侦察。”
问题接踵而至：他们是谁？为什么监视灯塔？是敌是友？
“我们需要主动接触。”陈暮最终说，“但必须谨慎。钟摆，你能反向追踪那些生物留下的信息素或信号吗？”
钟摆已经在检查从脚印处采集的微量物质。“很难。它们真的很干净。不过……我在其中一个脚印里，发现了这个。”
他举起镊子，夹着一根几乎看不见的、银色的纤维。
“人造纤维。不属于电站的任何材料。我分析一下成分。”
分析结果在第二天中午出来：纤维是一种复合纳米材料，具有极佳的柔韧性和信号传导性。更关键的是，它的分子结构里有一种独特的标识序列——类似旧世界产品批号。
“批号的开头是‘CW-7’。”钟摆在控制室的白板上写下这个代号，“我查过旧数据库，CW系列代表‘城市守望者计划’，一个核爆前的市政自动化项目，旨在用半智能生物-机械混合体进行城市维护和灾害响应。”