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孟正德垂眸看着身前立着的胡玉柠，眼底漠然。
“纳你可以，但我此生都不会与你同房共榻，留下半分子嗣，且府中规矩皆需以我儿南枝为先。如此，你可还愿？”
胡玉柠垂着头，眼前尽是父亲的算计、主母的尖刻、兄长的推搡，还有逼着她，把她许给七旬老丈做妾室的绝望。
她紧咬着唇，不让自己在孟正德面前露出半分怯意，“我愿意。”
孟正德闻言，眉头微皱，“你可想清楚了？这并非儿戏，也非一时冲动所能决定。”
他本以为她会犹豫，甚至会拒绝提要求，毕竟这样的条件对于女子来说，实在过于苛刻。
胡玉柠微微抬头，盯着孟正德光洁冷峻的下巴，却不敢再往上移，“我想清楚了。”
她很明白，这是她唯一能脱离泥沼的机会。
孟正德盯着她看了片刻，背过身，语气淡漠，“只要你待我儿尽心尽责，不行僭越之事，待某日你想离开，我孟正德必给你放妾书，绝不留难。”
“玉柠谢过老爷。”
胡玉柠松了口气，这关她算是过了。
……
行纳妾礼那日，也是江夫人油尽灯枯咽气的日子。
孟府没有半分喜气。
胡玉柠被婆子坐青轿上扶着下来，一身月白绫裙，发间仅一支素银簪，连裙角的绣纹都是浅淡的兰，更衬着府里满院刚挂起的素白孝幡，突兀又凄冷。
没有喜娘，更没有管事唱喏，只有一个老嬷嬷引着她，踩着微凉的青石板往正院走去。
屋里白烛高燃，烟气缭绕，江夫人的遗体正卧床榻。
孟正德立在床边，墨色常服外罩了件素色外衫，墨发未束，仅用一根白绳系着，侧脸冷硬，眼底是掩不住的沉恸，周身的低气压压得让人喘不过气。
年少的孟南枝跪在床沿，哭得上气不接下气，几欲晕厥。
胡玉柠敛了敛垂在袖间的手，缓步上前，屈膝跪下，额头抵着冰冷的青砖，认认真真磕了三个响头。
是江夫人把她从那个深渊解救出来，那么江夫人的遗愿——照顾好老爷和南枝，就是她此生所向，也是她唯一所能做的回报。
磕完头，胡玉柠起身垂立在一侧，指尖攥着帕子，不敢抬眼。
孟正德始终没看她，还是阿福压低了声音道：“胡姨娘，西跨院拾掇好了，您先去住着。”
西跨院同样摆着素色的帐幔，没有半分新人入宅的样子。
婆子引她入室后，没有多言，放下一盏油灯便退了。
灯花轻跳，映着满室的清冷。
虽然心知孟正德不会来，但胡玉柠还是按照规矩，坐在床沿等了一夜。
直到天边渐白，才换了件更素的衣裙出门。
……
小南枝是个好相遇地，知道她是母亲特地为父亲纳的妾，从来不为难她。
也正因为如此，胡玉柠才觉得更应该尽心尽力地照顾好她。
所以对南枝的衣食住行，胡玉柠都亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。
至于孟正德，胡玉柠很少见他。
便是在府院内遇见，也连忙垂首退下。
乃至于直到入府半年，胡玉柠都不是太清楚他到底长什么样子。
转折在于，孟正德随皇子萧潜雍外出受伤开始。
那日的天色暗得可怕，萧潜雍背着昏迷不醒的孟正德归府，叮嘱管家好生照料后，便乘马离去。
管家过来寻她时，胡玉柠捻着针线的手微顿，便默默跟着去了主院内室。
孟正德静躺在软榻上，长睫在眼下晕出浅淡的青影。
眉峰利落，鼻梁挺括，下颌线绷着薄劲，唇色苍白得近乎透明，唇下还有颗极淡的小痣。
往日只听他声音清冷，此刻才知他骨相清俊。
胡玉柠立在榻边，第一次这般近、这般清晰地看清自己所托之人，心尖竟莫名轻轻一颤。
太医清创敷药后，言刀伤深险，需专人日夜守着，添水擦汗、按时换药。
南枝和曹宛清一起随着曹国公世子夫人去了江南，孟正德又无其他妾室，这份辛苦便全落在了胡玉柠身上。
胡玉柠没有半分推拒的默然应下，并搬了锦凳，衣不解带地守在榻侧。
倦了就伏在榻边歇息片刻，稍有动静便立刻抬眼。
孟正德伤口疼极时会低喘蹙眉，额角沁出薄汗，她便用温热锦帕轻轻拭去，指尖偶尔触到他微凉的肌肤，自己的指腹反倒被灼得发烫。
换药时她扶着他的肩，见那道深刀伤横亘肩背，心便揪紧，敷药缠帕的动作愈发轻柔。
白日阳光斜斜透窗，落在他脸上，柔化了清冷的轮廓，她看着这张睡颜，常会失神。
夜里他唇瓣干裂，她便用银勺舀温水，一点点凑到他唇边，见他喉间轻滚咽下，才悄悄松口气。
烛火摇曳，映着她素净的眉眼，也映着榻上昏迷的人。
而这个她一直不敢抬眼直视男人的眉眼轮廓，竟就这般一点点刻进了她心底。
这般衣不解带守了三日，清晨的熹微晨光刚漏进窗棂，榻上的人指尖忽然极轻地动了一下。
胡玉柠正按着太医的嘱咐调药膏，余光瞥见，手猛地一顿，瓷勺磕在瓷碗沿，发出细弱的响。
她屏息凑上前，见他长睫颤了颤，忙伸手探他额角，温凉的触感褪去了前日的灼热，悬着的心稍稍落地。
“水……”
低哑的气音从他唇间溢出。
胡玉柠立刻回身端过温茶，取了银勺，小心翼翼扶着他的肩。
孟正德费力掀开眼睫，昏沉模糊的视线只看见一道素净身影立在榻前。
药香裹着淡淡的栀子香绕在鼻尖，清清淡淡，竟让他疼得发紧的头舒缓了几分。
他喉间滚了滚，咽下几口温水，视线渐渐清晰。
浅碧襦裙，眉目清丽。
脑海里闪过昏迷前的模糊记忆，再看她眼下的青黑，鬓边松垮的木簪，又低头瞥见自己肩背处包扎整齐的锦帕。
他知晓这三日的照料，定是她寸步不离。
沉默片刻，他喉间低低道：“辛苦你了。”
胡玉柠心头一颤，抬眼时正撞进他深邃的眼眸里。
那眼底褪去了昏迷时的脆弱，添了几分清明，却也带着疏离。
她忙垂首，轻声道：“老爷言重，照料老爷，本是分内。”