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登州船厂。
这里是黑袍水师最大的造船基地,占地数百亩,拥有船坞二十座,工匠三千余人。
张居正与阎狼来到这里,视察震洋级战舰的建造进度。
船厂内一片繁忙景象,木工在加工龙骨,铁工在锻造铁件,漆工在涂刷船身,各司其职,井然有序。
“张大人,一号船已铺设龙骨,预计明年春可下水。”
船厂总办指着最大的那座船坞,语气中透着自豪:“二号三号船也已开工,进度与一号船相当。”
张居正点头:“不错,但要注意质量,不可为了赶工期而偷工减料。”
“张大人放心,下官一定严把质量关。”
阎狼走到船坞边,望着正在建造的巨舰,心中感慨万千。
“阎将军,你觉得这船如何?”张居正问。
阎狼道:“船身修长,线条流畅,应该是艘快船,只是六十门火炮,后坐力不小,船身能否承受得住?”
张居正笑道:“阎将军放心,我们已在船身内部加装了加强筋,龙骨也用了最好的铁力木。别说六十门炮,就是八十门也承受得住。”
阎狼点头:“那就好。”
两人又视察了蒸汽机的安装车间。
车间内,数台蒸汽机正在组装。
工匠们小心翼翼地安装气缸、火塞、连杆,每一个零件都要经过严格检验。
“张大人,蒸汽机装在船底,若发生故障,维修起来恐怕不易。”阎狼道。
张居正点头:“确实如此,所以每艘船除了安装两台主蒸汽机外,还会配备一台备用蒸汽机,以及全套维修工具和备件,此外船上还会有一名精通蒸汽机维修的匠师随行。”
“张大人思虑周全,末将佩服。”
轰轰烈烈的造船全面进行,直到开广十年春,登州外海。
黑袍水师的新型战舰,正在这里进行训练。
海面上,二十艘震洋级战舰排成两列纵队,劈波斩浪,气势恢宏。
舰首的旗帜在风中猎猎作响,桅杆上的瞭望手手持望远镜,警惕地观察着四周。
阎狼站在旗舰“震洋号”的船头,亲自指挥训练。
“左满舵!全速前进!”他大声下令。
舵手迅速转动舵轮,巨大的战舰在海面上划出一道优美的弧线,转向左舷。
与此同时锅炉房内,工匠们奋力往炉膛中添煤,蒸汽机发出隆隆的轰鸣声,明轮飞速旋转,推动战舰加速前进。
“炮手就位!瞄准目标!”阎狼又下令。
船身两侧的炮窗同时打开,一门门黑洞洞的炮口伸了出来。
炮手们动作娴熟地装填火药、炮弹,瞄准远处的靶船。
“放!”
六十门火炮齐声怒吼,炮弹呼啸着飞向靶船。
靶船被数发炮弹击中,木屑飞溅,火光冲天,很快便沉入海中。
“好!”
阎狼赞道:“再来一轮!”
训练持续了一整天,直到夕阳西下,舰队才返回港口。
“阎将军,今天的训练效果如何?”张居正在码头上迎接。
阎狼跳下船,拱手道:“张大人,震洋级战舰果然名不虚传,速度快,火力猛,操作灵活,有此利器天竺之战!末将信心十足!”
张居正笑道:“那就好,不过船再好,也要人来操作。士兵们的训练,还要加强。”
“张大人放心,末将一定严加训练,绝不辜负总摄的期望。”
马六甲海峡。
一艘文朝侦察船,悄悄驶入海峡。
船上,数名黑袍军斥候手持望远镜,仔细观察着两岸的地形和港口。
“这里就是满剌加。”
一名斥候指着前方的港口,低声道:“此地位于海峡最窄处,是东西方海上咽喉。郑和下西洋时,曾多次在此停靠。”
“此地由谁控制?”另一名斥候问。
“满剌加苏丹国。”
斥候道:“据情报,苏丹手下有兵数千,战船百余艘,实力不俗。”
“咱们的任务是探查地形,不是打仗。记下港口水深、航道走向、兵力部署,回去禀报。”
侦察船在海峡中穿梭数日,绘制了详细的海图,记录了满剌加的兵力部署和防御工事,然后悄然离去。
数日后,侦察船返回登州。
阎狼接过海图,仔细研究。
“满剌加,扼守马六甲海峡,是东西方海上咽喉。”
他指着海图上的标注:“若我朝能在此设立据点,便可控制整个海峡,进而辐射天竺沿海。”
张居正点头:“正是,所以我打算在天竺之战前,先拿下满剌加。”
“何时动手?”
“待震洋级战舰全部下水,水师训练完毕,便发兵满剌加。”
张居正道:“届时,阎将军为前锋,率二十艘震洋级战舰,直捣满剌