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‘核心’所在的地方。”
“什么？你疯了？”林柚差点惊叫出声，又赶紧捂住嘴，“下面……下面那个肉瘤！那些影子！下去不是送死吗？”
“总经理室的线索说，‘关闭核心’、‘切断循环’。”陈墨解释道，语气带着一种被逼到绝境的冷静，“‘钥匙是理解和牺牲’。我们现在的处境，就像被困在了一个不断收缩的陷阱里。‘清洁工’在清理我们可能存在的痕迹，把我们往死角里逼。电梯和普通楼梯可能都不是给‘拒绝者’准备的出口。或许，真正的生路，或者至少是打破现状的唯一机会，就在于那个制造了一切异常的‘核心’本身。”
“怎么下去？楼梯被堵住了。”李衡相对冷静地问。
陈墨的目光在房间里搜索。他走到窗边，向下望去。外面是正常的城市夜景，车流如织，灯火璀璨。但经历了总经理室的“窗外幻象”，他已经无法完全相信眼前看到的。更何况，这里是17楼，跳窗不现实。
他的视线落在了办公室角落的一个小门上——那是储物间或者资料室的门。
他走过去，试着拧动门把手。锁着。
但门是普通的木门，看起来并不十分牢固。
“帮我把这个柜子挪过来。”陈墨指着旁边一个金属文件柜，对李衡说。
李衡立刻明白了他的意图。两人合力，将沉重的文件柜挪到小门前，用柜角抵住门锁附近的位置。
“林柚，离远点，捂住耳朵。”陈墨低声道。
林柚退到房间另一头。
陈墨和李衡对视一眼，同时用力，用全身的重量推挤文件柜。
咚！一声闷响。门板震颤，锁舌发出痛苦的**。
再来！咚！
第三次撞击时，伴随着木料碎裂的声音，小门被撞开了。
里面是一个狭小的储藏室，堆放着一些旧纸箱和杂物。没有窗。但在最里面的墙角，陈墨看到了一样东西——一个方形的、厚重的金属盖板，边缘有拉环。
那是……楼层检修口？或者通风管道的检修盖？
他快步走过去，蹲下身。盖板上积着厚厚的灰尘，但边缘没有锈死。他抓住拉环，用力向上提。
嘎吱——
盖板被掀开了。下面不是管道，而是一个垂直的、仅容一人通过的竖井，井壁是粗糙的水泥，嵌着生锈的金属爬梯扶手，向下延伸进一片深不见底的黑暗。一股阴冷、潮湿、带着淡淡铁锈和尘埃味道的空气从下方涌上来。
竖井旁，用褪色的油漆歪歪扭扭地写着几个字：
【设备层通道-非紧急勿入】
“设备层……”陈墨的心脏猛地一跳。大楼的设备层，通常位于中间某个楼层或者地下室，放置空调主机、水泵、配电箱等大型设备。如果那个“肉瘤核心”存在于一个异常的“维度”或“夹层”，设备层这种通常无人问津、布满管道和机械的空间，是不是一个可能的“连接点”？
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“这下面……通到哪里？”李衡也看到了竖井和字迹，脸色凝重。
“不知道。可能是正常的设备层，也可能……”陈墨没有说完，但意思很清楚。
外面的走廊里，隐约又传来了那沉重拖沓的脚步声，似乎在向这边靠近。“清洁工”或许已经“处理”完了总经理室。
没有时间犹豫了。
“下去。”陈墨做出了决定，眼神坚定，“这是我们现在唯一能主动选择的方向。留在上面，要么被‘清洁工’找到，要么困死。下去，至少还有一线机会。”
他看向李衡和林柚。李衡深吸一口气，点了点头。林柚虽然满脸恐惧，但看着那越来越近的脚步声方向，也知道别无选择，颤抖着点了点头。
“我先下。”陈墨说道，率先跨入竖井，踩在了冰凉的金属爬梯上。“跟紧我，小心点。”
他打开手机的手电功能（电量已经不多），微弱的光柱照向下方的黑暗。爬梯向下延伸，深不见底。他深吸一口气，开始向下爬去。
头顶上，李衡和林柚也依次爬了下来，李衡最后小心地将那个金属盖板尽量复原，遮挡住入口。
竖井内一片死寂，只有他们爬梯时轻微的摩擦声和压抑的呼吸声。手机光柱照亮前方一小片区域，能看到粗糙的水泥井壁和锈蚀的扶手。向下望去，黑暗仿佛没有尽头，吞噬着光线，也吞噬着人的勇气。
他们不知道这竖井究竟有多深，通往何处。只知道，他们正在主动深入这栋大楼隐藏的、可能最为异常和危险的区域。
上方，隐隐约约传来“清洁工”沉重的脚步声进入了他们刚才藏身的办公室，然后是翻找和移动物体的声音。
三人爬得更快了，将自己投入下方未知的黑暗之中。
随着他们不断下降，周围的温度似乎在缓缓降低，空气