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别说萨摩藩的水师,就算是整个日本的海军联合起来,面对这样的明军战船,也毫无胜算。
「贵国的水师,实在是太强大了。」
柳川调兴的语气中带著一丝颤抖,再也无法保持之前的镇定。
末次平藏深吸一口气,强行压下心中的震撼。
此次参观,让他彻底看清了大明的实力。
家光将军的判断是正确的,与大明交战,无异于以卵击石。
恢复贸易、和平共处,是日本唯一的出路。
参观完大沽口,一行人返回驿馆。
一路上,末次平藏与柳川调兴都沉默不语,心中反复盘算著此次谈判的策略。
大明的强盛,远超他们的想像,他们必须更加谨慎,绝不能触怒大明皇帝。
五月二十五日。
经过几日的准备,日本使团终于要启程前往京师。
礼部早已安排好了车马,数十辆马车整齐地停在驿馆外,用于装载贡品与使团成员的行李。
使团成员则大多骑马,由礼部官员与锦衣卫在前开路、在后护卫,浩浩荡荡的队伍,朝著北京的方向进发。
离开天津城后,沿途的景象更是让使团成员们大开眼界。
道路两旁,土地平整肥沃,没有一处荒芜的田地,全部种上了水稻、小麦、番薯等作物,长势喜人。
田埂上,农民们正忙著除草、灌溉。
村庄里,炊烟袅袅,孩童们在村口嬉戏打闹,笑声清脆。
沿途的驿站、客栈,往来的商旅络绎不绝,一派安居乐业的景象。
末次平藏骑马走在队伍中,目光扫过沿途的乡村,心中满是感慨。
他曾听闻,大明在万历年间经历了多次战争,国力受损严重,百姓流离失所。
可眼前的景象,却丝毫看不到战乱的痕迹。
土地肥沃,百姓富足,社会稳定,这哪里是国力受损的样子?
显然,大明的这位年轻皇帝,确实有著过人的治国之才。
「看来,大明的新政,确实取得了成效。」
末次平藏低声对柳川调兴说道。
柳川调兴点了点头,语气凝重:「这样的大明,我们更不能与之交战。此次谈判,我们必须拿出最大的诚意。」
队伍一路前行,沿途的百姓见到这支身著异服的队伍,纷纷好奇地围拢过来。
使团成员们大多留著月代头,身著武士袍服,腰间佩刀,与大明百姓的装扮截然不同。
孩子们跟在队伍后面,好奇地打量著他们,有的甚至指著他们的月代头,大声喊道:「看,他们的头发好奇怪!」
使团的武士们见状,脸色顿时变得难看,手不自觉地按在了刀柄上。
末次平藏连忙示意他们冷静,低声道:「不得无礼!入乡随俗,我们是来通好的,不是来惹事的。」
武士们这才放松下来,任由百姓围观指点。
好在大明百姓只是好奇,并无恶意,队伍顺利地穿过了一个个村庄、城镇。
经过一日的奔波,傍晚时分,队伍终于抵达了北京城外。
远远望去,北京城的轮廓在夕阳的余晖中显得格外宏伟。
高大的城墙高达十余丈,厚度足以让四匹马并行,城墙之上,箭楼、角楼林立,旌旗飘扬。
城门高大巍峨。
「这————这就是大明的京师?」
柳川调兴瞪大了眼睛,心中的震撼无以复加。
日本最大的城池是江户城,可与眼前的北京城相比,简直是小巫见大巫。
无论是城墙的高度、厚度,还是城池的规模,江户城都不及北京城的零头。
队伍缓缓驶入城门,进入北京城。
城内的景象,更是让使团成员们自瞪口呆。
宽阔的街道铺著平整的青石板,两旁的店铺鳞次栉比,绸缎庄、珠宝店、茶馆、酒楼,应有尽有。
店铺的招牌琳琅满目,有的用金粉书写,有的雕刻著精美的图案。
街道上,行人摩肩接踵,有身著官袍的官员、身著锦缎的富商、身著布衣的百姓,还有来自各国的使者、商人,往来穿梭,热闹非凡。
使团成员们的装扮,在人群中格外显眼。
月代头、武士袍,与周围的环境格格不入,引来更多百姓的围观。
有的百姓好奇地打量著他们的武士刀,有的则对著他们的发型指指点点,议论纷纷。
「这些人是哪里来的?头发怎么剪得这么奇怪?」
「看他们的穿著,像是倭国人吧?听说倭人使团来了,应该就是他们了。」
「原来这就是日本人,长得跟我们也差不多嘛,就是发型太难看了。」
议论声传入使团成员的耳中,让他们倍感尴尬,却又无可奈何。
末次平藏与柳川调兴只能强装镇定,昂首挺胸地往前走。
队伍