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的南直隶，所获名额竟只区区数百人，远低于其他省份。
自诩翘楚辈出的江南士绅，只觉遭受了莫大的不公与轻视。
一时间，江南之地，轩然大波骤起。
「——随机名单，乃皇后主持下内阁依次抽选。」
钱龙锡揉了揉眉心：
「你可有去信言明，我等无法更改？」
「说了多次。」
李标烦躁道：
「奈何南京六部，如今只会推诿搪塞，口口声声近来政务迟滞，将本该留都处置的寻常庶务，悉数奏报进京，塞满通政司！」
「市井无赖斗殴、邻家耕牛践踏青苗也就罢了，今早竟有一份奏报，说秦淮河畔疑似发生『毛驴吃人』的命案。」
「简直荒唐透顶！」
钱龙锡面色阴沉。
他岂能不知，这是南京方面施加压力的手段？
用海量应由地方处理的公务疲敝京师，制造行政停滞的假象，同时鼓动南直隶的舆论，内外交攻，迫使朝廷让步。
「唉……」
钱龙锡长叹一声：
「多事之秋啊。」
李标凑近些道：
「不如，我等联名请示皇后？」
「请娘娘圣裁，额外勾调一些种窍丸名额予南直隶。」
「哪怕只五十、一百，暂平物议也好。」
钱龙锡立刻摇头，神色凝重：
「今日，莫要去扰娘娘清静。」
李标不解：
「这是为何？」
钱龙锡沉默片刻：
「前国丈周奎，其尸骸残躯，昨日被人于良乡县外发现。」
李标惊愕：
「竟有此事？」
钱龙锡叹了口气：
「死了数月，尸身被野兽啃噬殆尽，只剩下白骨森森。若非遗物中搜出『奉天诰命』腰牌，根本无从验明身份。」
「娘娘如今……」
李标话未问完，只见文震孟领著另一人出现。
钱龙锡与李标恢复威严持重的阁臣模样，目光投向进来之人，发现竟是黄宗羲。
两人不由地对视一眼，眼中神色复杂——
他们对此人印象颇深。
早前会审阉党逆案，黄宗羲当众痛殴阉党官员，那股嫉恶如仇的刚烈劲儿，让众正盈朝的他们颇有好感。
后来细查其科卷，发现多有「天子之所是未必是」等目无君父、离经叛道之言，又让他们对此子心生不满与警惕。
没想到，这等狂生，也能被随机抽中……
这概率真的合理吗？
钱龙锡与李标心下不喜，照先前对待张岱的流程，去取盛放种窍丸的玉盒。
「服下。」
黄宗羲看著面前丹丸，眼中闪过探究与决绝，仰头吞下。
随即在钱、李二人淡漠的目光示意下，背影挺直，带著一股不变的倔强离去。
黄宗羲走后，两人却未接上之前关于周皇后的话题。
李标望著门口方向，忽而感慨道：
「若是侯恂还在京中就好了。」
钱龙锡摇了摇头，语气无奈：
「须得是往日那个通晓时务的侯恂在，方算有用。」
李标深以为然，叹道：
「昔年侯恂秉性刚直，亦深谙通权达变之道。我辈清流，唯他既能与司礼监诸珅往来周旋，又能与六科言官诗酒唱和，实属难得……」
可自打皇极殿传法，侯恂一心钻研几卷法术开始，就彻底变了个人。
玲珑通透的一面不见了，执拗较真的一面放大了数倍
李标又道：
「文震孟为侯恂外放之事，颇为不平，多次到吏部沟通。」
钱龙锡捋须沉吟：
「且让他在留都磨砺心性。待棱角渐平，持重有度，我再寻机调回。」
-
坤宁宫内。
周皇后穿著常服，并未因生父之死戴孝，一头青丝散落肩头，如泼墨般衬得脸色苍白。
她怔怔坐在凤榻边缘，不知过了多久，泪珠滚落裙裾。
地毯上，年仅两岁的皇长子朱慈烺，心不在焉地摆弄玩具推车。
他显然感受到了周皇后的悲伤，不见往日欢快活泼，只用清澈的大眼睛望向母后。
一见母后脸颊上滑落小珍珠，朱慈烺便丢下玩具，努力蹭上母后的膝盖，伸出胖乎乎的小手，笨拙为她拭泪。
儿子暖心的举动，让周皇后稍感慰藉。
这时，殿外传来宫人通报：
「袁贵妃到。」
周皇后闻声，强自收敛悲戚之色，尽量让声音听起来平稳：
「请她进来。」
袁贵妃款步而入。
她生得眉目温婉，肤若凝脂，带著一股与世无争的恬淡之气。
一身素雅洁净的宫装，更衬得清丽出尘。
进门后，袁贵妃规规矩矩地向周皇后