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过弟弟的话，目光灼灼，看向秦良玉：
「阿弟所言，便是我的想法。」
「与其让将军背负所有，不若我等共同担下几分。」
「纵使内阁事后诘问，母后降罪……轻重终究不同。」
「或可为将军，争得一线生机。」
秦良玉怔怔地望著朱慈烺。
她听懂了。
朱慈烺并非对周延儒怀有多么深刻的大恨。
此举更多是想将她秦良玉，从「孤臣孽子」、「犯上弑官」的处境中，向「共担其责」拉回一寸。
良久。
秦良玉仿佛卸下了千钧重担，深深吸了口气：
「殿下既有此心，老身……拜谢。」
「只需殿下于海峡对岸，斗法最为纷乱之时——」
「做一个见证。」
「切莫……亲身参与其中。」
说完，秦良玉转向沉默旁听的曹化淳与李若琏。
曹化淳手持拂尘，迎上她的视线。
「将军放心。」
秦良玉拱手深深一礼。
朱慈炤双手抱在脑后，略显不耐地朝侧前方道：
「喂，姓左的，这日头都快到中天了，怎的还不开始？」
正在与属下说话的左良玉身形一顿，眼底深处掠过冷意。
他毕竟是山东总兵，实打实的封疆大吏，即便周延儒与他商议要务，言辞间也总留著客气。
如今却被一个年方十八、素无建树的皇子当众呼喝，语气随意得如同支使仆役。
这让他久居高位养出的威仪，颇有些挂不住。
「三殿下稍安。」
不豫瞬息便被压了下去。
左良玉面上浮起笑容，对朱慈炤与另外两位皇子拱手：
「待名册核验无误，即刻开始。劳您稍候。」
言罢，他保持躬身姿态缓退两步，脸上的笑容仿佛被海风吹散，顷刻间沉静下来，恢复冷肃。
他走向长子左梦庚，问：
「如何了？」
左梦庚手中捧著一卷名册，迅速回禀：
「父亲，参与竞演的修士共计三百三十六人，姓名、籍贯、修为俱已登记造册。」
左良玉点头，目光越过儿子，落在整理腕间袖箭的左彦媖身上。
他冷硬的眉宇间不由自主地流露出一抹忧色，踱步过去，声音也放低了些：
「媖儿，你……真要同这三百多号人一道，去争渡海之功？海上风涛不测，人心更是难料，为父实在……」
左彦媖似乎有些神思不属，目光飘向不远处那支专为她配备的护卫队，连连摆手：
「哎呀爹，您不是都替我安排妥当了么？」
看著女儿这副浑不在意的模样，左良玉转身走向二十名待命的护卫。
「尔等听好。此番渡海，旁的皆可不论，唯有一样——护得小姐周全。只要小姐安然无恙，待回转山东，每人赏赐半两灵米。」
「是！」齐整的应诺声响起。
正欲返身，左良玉的视线骤然停在队列最右侧，末尾的护卫身上。
那人应答时并未如旁人一般昂首，反而头颅微垂。
帽檐的阴影遮住大半面容，令人看不真切。
左良玉眉头几不可察地一蹙，正待开口，左彦媖已像只灵巧的鸟儿般贴了过来，抓住他的手臂轻轻摇晃：
「爹，您别光顾著训话呀。快跟女儿说说，这茫茫大海上，可有什么旁人不知的捷径路线？私下里给女儿透点风，开个小灶呗！」
她边说，边自然而然地将父亲往旁边带了数步；
眼尾余光极快地向低著头的护卫瞥了一下，眸中闪过俏皮的笑意。
左良玉被女儿这一打岔，心神果然被带偏，注意力回到眼前的海域上：
「浩瀚海峡，哪来什么取巧的捷径！」
「切记，渡海时最忌贪功冒进。」
「待灵力消耗近半，便立即停下。」
「你的护卫自会施展法术，为你构筑临时的落脚调息之处。」
「届时你务必稳下心神，恢复灵力，待灵窍充盈再行前进，不必强求一日之内抵达对岸。」
他顿了顿，神色更肃：
「还有，入夜之后，海天昏暝，视线受阻，诸多不便，亦可能潜藏意外之险。不过……」
「你毕竟是我左良玉的女儿，谅这些修士，也不敢对你下手。」
沙滩第二排。
郑成功抱著双臂，目光饶有兴致地掠过左良玉护卫队中，某个刻意低调的背影，转而对著身旁一袭男装、身姿清隽的李香君笑道：
「香君姑娘这般放心？侯兄混在队里，你就不怕……他被那位英气勃勃的左姑娘给拐了去？」
李香君声音轻柔：
「方域是我养的外室。这些年他的吃穿用度、修行资粮，多半出自我手。他是什么性子，我还不清楚么？」