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河段,被闸坝牢牢锁住的浩荡河水,失去所有束缚。
一道宽逾三十丈、高近三丈的浑浊水墙,自闸口奔腾而出。
以排山倒海之势,朝半里外的皇子船队狂涌。
九艘大船,因「掉头」的指令试图转向。
船身横斜,恰是最难抵御侧向冲击的姿态。
「稳住——」
各船把总、百户的嘶吼瞬间被浪声吞没。
「砰!」
水墙狠狠撞上船队。
首当其冲的两艘卫船被轻易掀翻,厚重的船底朝天倒扣,桅杆折断,船帆没入水中。
紧接著是第三艘、第四艘……
正源号楼船体量最大,也难抗河水之威。
巨浪拍上左舷,整艘船剧烈倾斜,甲板上未及固定的火炮、兵器、箱笼哗啦啦滑落江中。
八艘卫船、一艘主船,前后不过十息,尽数倾覆!
倒扣的船底浮在江面,随波起伏。
破碎的木板、飘散的货物、挣扎的人影,在浑浊的河水中载沉载浮。
而制造这场灾难的贼修们,却早有准备。
竹哨响起、巨浪尚未扑至前,本在正源号甲板上顽抗的六十余名贼修,齐刷刷纵身跃入水中。
他们个个水性精熟,大多掌握水统小术,如游鱼般迅疾下潜,险之又险地避过了上方狂澜。
仪征闸顶。
五十余名贼修肃立平台边缘,冷眼望向九艘倒扣的船骸,以及其中挣扎的人影。
为首者,是名年约四旬的中年汉子。
他披散著一头未曾仔细梳理的长发,任江风将其吹得凌乱飞舞。
鼻翼两侧皮肤紧绷,似曾被外力拉扯变形。
脸庞肤色偏深,上面布满了细密交错的疤痕——并非刀剑之伤,倒像被荆棘藤蔓反复刮擦所留。
最扎眼的,是他肩上系著的猩红披风。
红得刺目,红得嚣张。
衬得他周身草莽龙蛇的枭雄气焰,愈发张扬。
此人,正是朝廷心腹大患,纵横河南、湖广、山东,如今又将触角伸向南直隶的——
贼首李自成。
当然,他更喜欢称自己作「闯王」。
「主公。」
李自成身左,一名铁塔般的虬髯大汉瓮声开口,为其麾下头号猛将刘宗敏:
「这么大阵仗……那三个金贵家伙,该不会直接淹死吧?」
李自成不答,目光仍锁定江面。
身右,头戴纶巾、做文士打扮的中年人从容接话:
「刘将军大可放心。」
谋士牛金星羽扇缓摇,语气笃定:
「朱家三小儿,深居宫禁十八年,什么修行资源没有?更别提曹化淳、李若琏贴身护卫。区区水厄,岂能要了他们性命?」
刘宗敏咧嘴一笑,露出森白牙齿:
「那就好。接下来,可得看咱们的了。」
「弟兄们!」
李自成举起手中刃口宽厚、煞气冲天的斩马刀:
「跟俺——上!」
「闯王威武!」
五十余名贼修齐声暴喝,声震闸顶。
红披风在空中展开,李自成率先纵身跃下几层楼高的闸坝平台。
刘宗敏、牛金星及众贼修紧随而下。
闸坝两侧,早有接应的小船从隐蔽处驶出。
总计十艘快艇,每艘仅容五六人,船体轻巧,吃水极浅。
每艘小船上,还备有渔网、绳索、铁链、钩镰等诸多器械。
船尾处,专修水系法术的贼修双手按在船舷,灵力灌注——
【推波助澜】。
小船后方水面骤然凹陷,涌起强劲推力。
江心,倒扣的船骸之间。
「哗啦——」
一道黑影破水而出,稳稳落在一艘倾覆卫船的船底之上。
曹化淳面色冷峻如铁,手中拂尘银丝根根绷直。
几乎同时,李若琏也从水中跃出,落在另一处船骸。
他浑身湿透,飞鱼服紧贴身躯,手中绣春刀却握得极稳,目光如电扫视四周。
「阿兄——」
清朗中带著焦灼的呼声响起。
朱慈烺手提长枪「昭烈」,自倒扣的正源号舱门处奋力跃出,落在宽阔的船底甲板之上。
他顾不得浑身湿透,运足灵力朝水面疾呼:
「二弟!三弟!」
「阿兄,我没事。」
温润平和的应答自正源号后方传来。
朱慈烜借力轻跃,身影翩然落于朱慈烺身侧。
他面色微白,好在气息平稳。
「嘿!怎可能有事?」
另一道略显轻浮的笑声响起。
朱慈炤从一处破碎的舷窗中钻出,姿态有些狼狈,脸上却挂著满不在乎的笑。
他拍了拍襟上水渍,几个起落便与两位兄长汇合。
见二人无恙,