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高起潜手指一顿：
「说。」
「英国公刚刚传信，还有两天，钦差就要到金陵了。」
「到就到呗。」
高起潜漫不经心：
「来的是哪位大人？成基命还是陈演？总不可能是李邦华吧？」
高贤压低声音，几乎是用气声说：
「是……三位殿下。」
高起潜翘起小拇指，嘴角勾起一抹笑意道：
「有意思。」
没想到这次南下巡查的钦差，竟是我仙朝皇子，而且一来就是三位。
娘娘居然也放心？
高起潜接著逗鸟道：
「这点小事，不至于把你吓成这样吧？」
高贤迟疑半晌，从袖子里取出一份薄册，双手递到高起潜面前，却不说话。
「咱家不看，你直接说。」
「这是……过去十年，应天府及南直隶的新生人口统计册。」
高起潜不以为意：
「哦，怎么了？」
「【衍民育真】……相关事务，此前是郑大人与钱大人主持，爷爷您只负责过目。但孙儿昨日，让咱们打入户部的人，找到了这份……真实记录。」
高贤擦了擦额角冷汗：
「原本计划到崇祯二十四年，新生人口应增加一千万人。」
「实际上……只增加了……不到五百万。」
「哐当——」
鸟笼直直掉落。
笼中几只尖尾雨燕来不及挣扎，便当场殒命。
乌黑的羽毛混著鲜血，溅了一地。
高起潜僵在原地。
过了足足半刻，他才猛地夺过高贤手中的薄册，飞快翻看起来。
「不……不可能……」
高起潜喃喃道：
「假的……这一定是假的……」
「爷爷，户部的存档、各州府的黄册、甚至登记的底簿……孙儿全都紧急派人核对过了。」
高贤的声音带著哭腔：
「是真的……」
高起潜踉跄著后退。
一步，两步，三步，四步……
最后一跤跌倒在地。
高贤上前搀扶，却怎么也扶不起来。
高起潜瘫坐在地上，呆呆地看著面前的鸟尸，仰头对著天空嘶声大喊：
「陛下——」
「奴婢对不起你呀——」
「奴婢……有负您的嘱托呀！」
(本章完)